游泳被分为实用游泳和竞技游泳两大类。实用游泳分为侧泳、潜泳、反蛙泳、踩水、救护、武装泅渡；竞技游泳分为蛙泳、自由泳、仰泳、蝶泳。
现在正式列入奥运会的比赛项目包括男、女100m和200m的蛙泳，仰泳，蝶泳，男、女50m、100m、200m、400m和女子800m、男子1500m的自由泳，男、女200m和400m个人混合泳，男、女4×100m自由泳接力和混合泳接力及男子4×200m自由泳接力，共31项，仅次于田径运动。
