公众如何获得科学知识

要理解有关维生素补充剂的健康研究的关键问题，就必须获得相关的背景知识，了解已知的致病原因以及补充剂疗法背后的基本原理。在过去，这些知识以科学期刊文章的形式，包含于科研文献之中，这些文章须经过同行评价和评审，因而至少得到了专家小组的认可和核实。要了解黄斑变性等健康问题，可以去大学图书馆查阅综述性文章，里面包括了许多参考文献，可以了解其他各种基本的研究发现。你可以在图书馆里阅读这些文章、做笔记，也可以复印这些文章，供以后阅读。

了解身体功能和健康问题的另一个办法是购买或借阅书籍。你可以买到许多健康书籍，有些书籍特别有用，可以帮助我们快速了解营养素和健康等问题。清楚讲述基本事实、问题并附有大量参考文献的书籍，其用处是最大的。为了充分利用该书籍，你要查阅它的参考文献。在过去，你需要去图书馆，才能查阅和阅读这些文献。这一直都是了解某个问题的好方法。

不过，最近几十年来，在医学知识的获取上，发生了几个重大的进步。一个是可以利用网络百科全书、博客和维基百科。只要能上网，任何人都可以阅读关于任何问题的资料和假说，包括身体器官、疾病、营养素和补充剂的益处。这为科学知识的获取带来了革命性变化。不过，要最有效地利用这些百科全书，你需要知道一些非常重要的“潜规则”。网络博客和维基百科文章会不断更新，因而其内容每隔几日就可能发生变化，这会让粗心的读者感到困惑，不知道其内容是否可靠。很显然，要相信读到的内容，就需要某种核实办法。

最基本的规则是：查阅参考文献。在科学领域，所有的假说和结论都必须有参考文献的支撑，评论某个问题、综述研究现状的文章则完全依赖于参考文献。如果有人写了一篇科学综述——比如，关于黄斑变性的综述文章，就拥有大量的参考文献——其内容应该是权威的、完全准确的。然而，一旦读到没有太多参考文献的文章，读者就无法核实其准确性。能够核实是非常关键的，因为它能保证给出的数据都是正确的、假说是有道理的。因此，博客和维基百科里的网络文章，如果有着充足的参考文献，那就是非常有说服力的。文章表达的观点肯定会反映作者的个人偏倚，但细心的读者查看参考文献时会考虑到这一点。也正因为如此，没有任何参考文献的文章或书籍，即使它们可能是完全正确的，对于学习和核实知识通常也没什么用处。互联网也是如此。最好的网络博客和维基百科文章，是那些拥有充足的参考文献的文章。

健康知识领域里的另一个重要进步，是“PubMed”（医学文献服务检索系统），它是美国国立卫生研究所（NIH）下属的用于搜索医学文献的官方网站。虽然“PubMed”没有收录所有的医学文献，但收录了大部分的医学文献，任何人都可以通过互联网查阅相关文章，有多种查阅方式，包括作者、主题、期刊名或年份。它非常适合于查阅维生素及其健康益处的主题，因为最近网上充斥着许多有关维生素研究的混乱说法。键入搜索条件（通常是作者或主题），点击“搜索”按钮，“PubMed”网站就会列出符合搜索条件的文章名，然后点击文章名，就可以获得更多的相关信息。(https://www.daowen.com)

许多文章在首页包含一个论文摘要。摘要会简要叙述文章的写作目的、方法、结果和结论，字数通常限于250个单词。如果是综述性文章，那摘要还会梳理其他论文的观点，但也可能会描述其他论文采用的方法和结果以及引用论文的背景信息和结果。所有这些信息都包含于摘要之中。“PubMed”网站的论文通常都会显示摘要，公众可以免费获取。这很有用处，因为你可以迅速地搜索到基本的观点。快速浏览“PubMed”网站的论文摘要，就可以定位感兴趣的文献，而无需受制于论文细节。不过，许多论文的正文内容是无法免费获取的，因此，研究人员只能阅读论文摘要，无法评价和核实其结论。这是令人遗憾的地方，因为阅读摘要是无法取代仔细阅读正文内容及其参考文献的。

参考文献非常重要，是拓展知识的好办法。第一次阅读，你可能无法理解综述性文章中的所有术语和观点。但通过查阅参考文献、阅读相关的背景性文章，最终就可以发现所有需要的背景知识。必要的时候，你可以按顺序查阅背景性文章的参考文献部分，阅读这些较早的文章，基于已经发表的文献建构起知识体系。这是科学家拓展背景知识的一种方法。不过，这种寻找参考文献的方法，只能逆时地进行。如果原文是多年前发表的，那它显然不适用于该问题的最新发展状况。为了规避这个问题，你可以使用引文索引。通过作者名和发表年份，可以查阅到某个领域里非常重要的经典论文。引文索引会列出较新的引用该经典论文的论文。通过这种办法，就可以找到相同或类似主题的较新的论文。如果其中的某些论文是综述性的，那你就有了快速扩展搜索范围的“抓手”，找到大量的其他相关论文。公众一般是无法免费获得引文索引的，不过许多大学图书馆都会订阅。

获取健康知识的另一个重要的新进展是“PubMed Central”（公共医学中心）。它是关于生物医学和生命科学的全文数据库，对公众免费开放。它的建立源于美国国会通过的一项法案：自2008年起，美国国立卫生研究所资助的所有研究均应对公众免费开放。该法案还规定，科技期刊可以推迟一年提供免费版本，以便让它们通过读者订阅收回论文出版的成本。许多期刊都允许前一年的论文重新发表于“PubMed Central”，使其成为了极佳的生物医学研究的免费网络资料。搜索“PubMed”网站，就可以找到这些免费论文。点击论文题目，查看论文摘要，就会出现“Freely Available in PubMed Central”（可于PubMed Central免费获取）的图标。点击该图标，就可以链接到该论文的公众免费版本。

最后，我要提醒一点：如果你找到的是私人机构或政府提供的健康类网站或宣传手册，上面给出了关于维生素补充剂疗效的警示，请尽量弄清楚该建议是否合理。提供有参考文献吗？你能读懂这些参考文献吗？通常，健康类网站会给出各种建议，指出某种补充剂（比如维生素C）的作用“缺乏证据”。许多网站还会给出过时的、误导性的建议。这些建议不一定就是虚假的、错误的，因为它可能是基于适合某些人的有效研究。不过要记住：任何健康研究都必须解决具体的科学问题。如果该科学问题的范围有限、该研究没有给出令人信服的答案，那它就不能排除较早或较新证据的价值，比如大剂量的维生素C是有益的、安全的。科学在不断进步，建议也必须不断更新。要查看这样的建议，请阅读本书的相关章节、查阅参考文献。