二氧化硫环境毒理学研究最早从它对呼吸系统的影响开始。由于大气烟雾污染含有多种化学成分，采用流行病学的方法难以阐明二氧化硫的毒性作用。因此，一般把对二氧化硫可控条件下进行的最早毒理学研究视为二氧化硫毒理学研究的开始。根据文献记载，现代二氧化硫环境毒理学作用及其防护的研究始于1950年。从1980年开始，孟紫强研究组对二氧化硫毒理学和生理学作用进行了近30年的系统研究，发表研究论文400 余篇，最后总结成《二氧化硫生物学：毒理学、生理学、病理生理学》一书出版。
