酒精在体内的代谢90%在肝中进行。少量酒精可在进入人体之后，马上随肺部呼吸或经汗腺排出体外，绝大部分酒精在肝中先与乙醇脱氢酶（ADH）作用，生成乙醛，乙醛对人体有害，但它很快会在乙醛脱氢酶（ALDH）的作用下转化成乙酸，乙酸可进一步氧化成二氧化碳和水，同时提供人体需要的热量。酒精在人体内的代谢速率是有限度的，如果饮酒过量，酒精就会在体内器官，特别是在肝和大脑中积蓄，积蓄至一定程度即出现酒精中毒症状。（下图为乙醇在肝中代谢的过程）
