前卫部队的行动策略
我们在上一章讲了前卫部队和侧翼部队对逼近的敌人所产生的威胁作用，以及对主力军队安全的意义。但有一点不可否认，前卫部队和侧翼部队在同敌军主力发生冲突时，力量是很薄弱的。因此，我们需要专门讨论一下，这两个组织应如何做到，既能完成自己的任务，又不致遭到严重的损失。
前卫部队的任务是侦察敌人和迟滞敌人前进。
如果前卫是一支小部队，那么它可能连侦察的任务都难以保证，因为它的实力太薄弱；另一方面，它所借助的工具——眼睛，根本看不到太远。
但是，侦察的目的应该扩大到，诱使敌人展开他的全部兵力，并暴露他的计划。要做到这一点，就得等敌人作出进攻性部署，然后撤退。除此之外，前卫还有迟滞敌人前进的任务，这就算得上真正的抵抗了。
前卫部队为什么能达成任务，即既等到最后敌人计划暴露的时刻，又能够进行抵抗，且不至于遭到重大损失的危险呢？这是因为，敌人主力一般也派有前卫。即使敌方的前卫一开始就比我方前卫占优势，我方前卫仍能在同敌方前卫交战之初赢得一些时间来侦察敌人的推进情况，而不危及自己的撤退。
前卫即使在适当的位置进行了一些抵抗，也不致带来在其他场合由于兵力悬殊而产生的各种不利结果。在一般情况下，军队在抵抗优势敌人时，主要的危险永远是有可能被敌人迂回和包围攻击。但是前卫部队在适当的位置上抵抗时，这种危险往往很小，因为行进中的敌人常常摸不清我军主力距离前卫有多远，因而会顾虑，派出的纵队是否会遭到来自两面的火力夹击。正是抓住敌军的这种心理，我方前卫总能在真正的危险到来之前撤退。
前卫对正面进行攻击，或对开始迂回的敌人究竟可以抵抗多长时间，这主要取决于地形的特点和援兵与自己的距离。
如果因为指挥不当，或者主力花费较多时间的缘故，使前卫的抵抗时间超过了最大限度，那么前卫必将遭受重大的损失。但是，前卫部队的这种小规模战斗，很难赢得足够的时间。
莱克星顿的枪声
随着北美殖民地人民反对英国殖民统治的情绪日趋高涨，人们为争取独立和自由的战火随时将在北美大陆燃烧起来。1775年4月19日，在莱克星顿村，几十名民兵战士与企图进村的英军对峙。不知谁打响了第一枪，双方随即展开战斗。战争中，北美民兵打死打伤了247名英国士兵，取得辉煌战绩。“莱克星顿的枪声”拉开了持续八年之久的美国独立战争（战争以1783年9月3日英美签订《巴黎和约》宣告结束，英国承认美国独立）的序幕，反对英国殖民统治的战火很快燃遍了北美大地。
相反，若要赢得足够的时间，就必须基于下列三种情况：
（1）迫使敌人的前进更加谨慎，因而更加缓慢。
（2）进行一定时间的实际抵抗。
（3）撤退。
撤退的原则是保证安全，在这个前提下尽可能地慢。这时可以充分利用有利的自然地形作为新的阵地，再加上有利条件，迫使敌人重新作出攻击和迂回的准备，从而再次赢得时间。也可以在这个新的阵地上进行一次真正的战斗。由此可见，前卫的抵抗方式，就是在撤退时通过反复多次的战斗来赢得更多的时间。这种抵抗的效果同这支部队的兵力大小和地形的特点，以及它撤退的路程和它可能得到的支援、接应情况有关。
作为一支小部队，即使和敌人兵力相当，也要尽量保存自己的有生力量，不能像大部队那样进行长时间的抵抗，因为兵力保存越多，活动的持续时间就越长。在山地，行军本身就受到地形的影响，行动非常缓慢。前卫在这种阵地上却能进行长时间的抵抗而且比较安全，同时，山地到处都有这种阵地可以利用。
前卫向前推进得越远，退路就越长，通过抵抗所能赢得的绝对时间就越多。但从其处境来看，它的抵抗能力相对变小，所得到的支援也越少，撤退速度也就越快。前卫可能得到的接应和支援，自然会对它的抵抗时间产生影响；也因为小心谨慎的撤退必然会占去抵抗的时间，从而减少抵抗的时间。
依靠前卫的抵抗来赢得的时间长短不一。如果敌人在下午才同前卫接触，那么前卫通常可以多赢得一个夜间的时间，因为敌人很少在夜间行进。如果敌人出现在上午，前卫赢得的时间就会短一些，而且我方将要遭受的损伤也会更惨重。
在此，我们可以得出这样的结论：在前面的一种场合，敌人要想在击退我军前卫的当天就进攻我军的主力是不容易实现的，在实际经验中也往往如此。即使在后面的一种场合，敌人也必须在上午击退我军前卫，才可能有时间在当天同我军会战。在前一种场合中，由于黑夜对我军有利，因此前卫推进得较远些，赢得的时间也更多些。
前文我们已经讲过了关于一支军队的侧翼部队的任务。他们的行动方式或多或少取决于运用时的具体情况。
侧翼部队不像前卫那样位于主力的正前方，与之相比难以得到主力的接应。要不是敌军两翼端的攻击力量在一般情况下都比较弱，且侧翼部队即使在最不利的情况下也有撤退的空间，那么，侧翼部队本身将会处于较大的危险中。
通常情况下，对于一直撤退的前卫队的接应工作，都是由一支颇具规模的骑兵部队来完成。即一般会把骑兵预备队配置在主力和前卫队之间。
因此，最后的结论是：前卫部队的价值在于它自身的存在，以及战斗的努力，还有它对交战的威胁或实际进行的交战。它的目的从来不是要阻止敌人的行动，而是缓和和迟滞敌人的行动，并提供估计敌人行动的思路。