辣椒由海运传入中国沿海地区历史考证
本文所述的辣椒指辛辣味强的尖辣椒，不包括甜椒。
（1）辣椒由海运传入中国沿海地区
明朝末年（16世纪后期）辣椒由海运传入中国沿海地区，这与明代中国海运发达有关。明朝永乐年间（15世纪）郑和出海下西洋，开通了中国与外国的海上交往。明朝以后，我国与外国的海上交往显著增多，因此在16世纪左右，中国先后从南美洲等地，由海运引进了一些蔬菜种类，包括马铃薯、荷兰豆和西葫芦（美洲南瓜）等。辣椒也在16世纪末，由海路引进至中国。以往认为辣椒是由海路引至广东沿海地区，再传至广西以及内地各省。另一种说法，辣椒是由海运传入浙江东南沿海地区，再传入内地。辣椒由海路传入我国广东的说法，尚有待史料证实。如果辣椒最早是引入广东的话，广东辣椒的生产应该是很发达的。事实上，直到近代，广东人并不爱吃辣椒，广东省尖辣椒的生产也并不发达。
下述的历史资料，有助于了解辣椒是由海路首先引入浙江东南部沿海地区。
我国最早记载辣椒的书籍，是明末高濂的《遵生八笺》（1591年）载：“辣椒丛生，子俨似秃笔头，味辣色红甚可观。”这段的意思是：辣椒的植株多分枝，成丛生状，它的果实头尖，好像毛笔头。果味辣，红色，很美观。又载：因其从海外传来，且与花椒一样有辣味，故在此书中称为“番椒”。（注：“番”，外国。）
辣椒引进我国的初期，是以果实供观赏用。清朝陈淏子著的《花镜》（1688年）草花谱载：“番椒丛生，白花，子俨似秃笔头，味辣，色红，甚可观，子种。”又载：“果初绿，后果红，悬挂可观。”这两句的意思是：辣椒植株易分枝，成为丛生状，花白色，果形很像毛笔尖，果味辣，果色红，很美丽，用种子播种。辣椒的果实开始时是绿色，果老熟以后变成红色，把它挂着观赏很美丽。
清代康熙年间《杭州府志》载：“又有细长色纯丹，可为盆几之玩者，名辣茄。”这一句的意思是：辣椒的果形细长，鲜红色，可供作盆景观赏。
随着时代的变迁，我国引进辣椒的用途也逐渐发生变化。康熙十五年《山阴县志》：“辣茄，红色，状如菱，可以代椒。”（注：①清朝山阴县属于浙江绍兴府。②椒，花椒。）
以上的地方志可以指出，在当时已经应用“辣椒”的名称以代替番椒；从康熙时代开始，浙江省的人民准备发展辣椒的生产，以代替花椒作为辛辣调味料，也就是辣椒由观赏用逐渐变成调味用了。
综合上述的文献资料，可以指出下列几点：①《遵生八笺》的作者高濂是浙江人，书中所述的内容多为浙江的风情。此书中所载的辣椒应该是我国历史上最早的辣椒。由此也可以证实辣椒最早引入中国的地点是浙江。②在清代《地方志》中最早载有辣椒的是浙江的杭州和绍兴（山阴）的地方志。由此更进一步证实辣椒由海路最早引入浙江沿海地区。
辣椒引进浙江以后，逐渐在当地普遍栽培，并且逐步开展辣椒的加工腌制等。从清末到民国时期，浙江省不仅有辣椒优良品种，也有辣椒加工名产。例如，全国著名的杭州辣椒早羊角辣椒（载于《中国蔬菜栽培学》1987年），闻名全省的浦江县的酱辣椒。浙江西部山区各县人民尤其爱吃辣椒。
（2）辣椒又怎样在内地迅速传开(https://www.daowen.com)
辣椒的栽培技术较易掌握，食用方法也逐渐扩大，改善了人民的生活，尤其是山区人民爱吃尖辣椒，所以浙江省发展辣椒生产是比较快的。
浙江西部山区各县耕地少、人口多，生活艰苦，它西部邻近的江西省则地广人少。浙江省西部山区各县的农民，清朝有向江西移民开荒的习惯，这样也就很快地把辣椒由浙江传至江西省了。江西省的西部与湖南省相接，辣椒又可能由江西省传至湖南省。
康熙六十一年（1722年）贵州《思州府志》载：“海椒（海椒，贵州省辣椒的俗名）俗名辣火，土苗用以代盐。”由此可见，康熙后期贵州的土苗山区也广种辣椒了。
辣椒在西南山区迅速传开的一个重要原因是，西南地区多山，气候潮湿，俗称“瘴气”（指热带山林中的湿热空气），不利于人体健康。而辣椒的辛辣味强，食用辣椒以后可以增强体质，适应山区潮湿恶劣的气候环境。所以西南山区人民特别爱吃辣椒，不可缺辣椒。
广西《南宁府志》载：“辣椒，味辛辣，消水气，解瘴毒。”《本草纲目拾遗》也载一则辣椒治愈疟疾的典故。
吴其浚《植物名实图考》（书成于清道光末年）（1848年）载：“辣椒处处有之。”这说明辣椒传入我国大约二百年以后，在我国各地已普遍栽培了，尤其在西南地区的四川、贵州、云南、湖南，以及西北地区的甘肃、陕西等省。
到了清代乾隆年间，辣椒已经作为一种蔬菜开始进入中国人的食谱了。
清代嘉庆以后，四川、贵州和湖南等省，辣椒已经是“种以为蔬，进餐时无椒芥不下箸也。汤则多有之”。这几句话的意思是：辣椒已经作为蔬菜，吃饭时每餐必备辣椒，如果没有辣椒就不动筷子。在做汤时，汤中也要放一些辣椒。
辣椒传入中国以后，便成为中国的主要蔬菜之一，且使中国系列的传统菜肴发生变化，色彩鲜艳、口味多样，最终出现满堂红的川菜等，享誉国际。味美鲜辣的榨菜，也得以驰名中外。
辣椒传入中国以后，也剧烈地冲击了中国传统的香辛调味料体系（以花椒、姜、胡椒为支柱的传统香辛味调料体系），从而迫使胡椒和花椒在中国香辛调料的地位明显下降。
中国人始终赞赏辣椒的传入，并非仅由于膳食的改进，菜肴的多样化。辣椒对人民的福利、国家经济建设的贡献也不容轻视。尖辣椒富含维生素C等营养物质，对偏远缺菜的高山地区的百姓而言，吃辣椒具有重要的保健作用。我国尖辣椒的加工制品多，出口创汇数目可观，在偏远贫困地区发展辣椒生产，可以显著增加收益，改善人民的生活。
