中药麻醉的古今——从蒙汗药到麻醉药
蒙汗药作为中国古代三大江湖奇方之一，屡现于武侠奇幻小说正邪各派的大小阴谋与桥段中。明代著名小说《水浒传》中就有许多“蒙汗药”的故事：第16回中，晁盖、吴用、白胜等人，想在黄泥岗劫取梁中书向岳丈蔡京敬献的十万生辰纲，而押解者为刚提升为武提辖的青面兽杨志。他武艺高强，所以难以下手，智多星吴用趁机把蒙汗药混在白胜挑的酒桶里，细心的杨志怀疑酒里有问题，白胜借机佯言“不卖了，不卖了，这酒里混有蒙汗药”，勾得担挑金银珠宝的军士们个个馋涎欲滴，禁不住还是抢着要喝，这就中了吴用等人的麻醉计，将十万生辰纲劫去，弄得杨志险些自杀。此外，第27回、第36回中分别提到两处黑店，母夜叉孙二娘、催命判官李立都将蒙汗药掺入酒食中招待过路客人，孙二娘还用蒙汗药蒙翻押解武松的两个公差。
对于蒙汗药的使用，小说还有后续的情节展示：被救的武松又让孙二娘调一碗“解药”，将公差救醒。蒙汗药能把人麻倒，又可用解药催醒。这便是所谓“小说家尝言蒙汗药，人食之昏腾麻死，后复有药解活”的功效。对于“蒙汗”一词，日本人丹波元简在《医賸》中从音韵学角度解释为“闷之反切”。亦有张宗栋认为该词即是瞑眩，因其音同，故错成蒙汗。蒙汗药的功效确实与医药著作中对麻醉药物的使用方法一致，元代危亦林《世医得效方》中便记载了麻醉药品的解麻醉方法：“用盐汤或盐水与服，立醒。”这是否意味着蒙汗药即麻醉药？
中国古代最早有关麻醉的描述可以追溯到先秦时期的《列子·汤问》中，扁鹊为公扈和齐婴治病，“扁鹊遂饮二人毒酒，迷死三日，剖胸探心，易而置之；投以神药，既悟如初。”这里的毒酒实际就是麻醉物品，可使人昏迷三日，之后还可用药解麻醉。正史中关于麻醉药物的记载出现在《三国志·华佗列传》中：“疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，即醉无所觉，因破腹背，抽割积聚；若在肠胃，则断截湔洗，除去疾秽，既而缝合，缚以神膏，四五日创（疮）愈，一月之间皆平复。”华佗用的麻沸散为医用麻醉物品且用于外科手术已无疑，但其究竟由何种药材组成，其成分如何，皆无可考。
在各种正史和笔记小说中，则多将蒙汗药与某种或某类特定植物相联系，如莨菪子、曼陀罗等。《旧唐书·安禄山传》载：“……禄山……既肥大不任战，前后十余度欺诱契丹，宴设酒中，著莨菪子，预掘一坑，待其昏醉，斩首埋之，皆不觉死。每度数十人。”宋代司马光《涑水纪闻》卷3也记载了类似的事迹：“杜杞字伟长，为湖南转运副使。五溪蛮反，杞以金帛官爵诱出之，因为设宴，饮以曼陀罗酒，昏醉，尽杀之，凡数千人……”这些莨菪子、曼陀罗在被用作江湖上的迷醉物品时，是否也在当时被制成药用麻醉品以供治疗之用，尚不得而知。
中国古代有关麻醉的历史沿着医用药品和江湖迷药两条不同的线索一直向前发展，前者发展出麻醉药品，后者则充斥着有关蒙汗药的各种传说。直至宋代，才出现了有关麻醉药品具体配方的记载，窦材《扁鹊心书》载有“睡圣散”一方：“人难忍艾火炙痛，服此即昏不知痛，亦不伤人。山茄花、火麻花共为末，每服三钱，小儿只一钱，一服后即昏睡。”宋代周去非的《岭外代答》中也记述了曼陀罗花在江湖迷药和医用药品两方面的用途：“广西曼陀罗花，遍生原野，大叶白花，结实如茄子，而遍生小刺，乃药人草也。盗贼采干而末之，以置人饮食，使之醉闷，则挈箧而趋。南人或用为小儿食药，去积甚峻。”(https://www.daowen.com)
江湖迷醉药或蒙汗药成分除上述莨菪子、曼陀罗花的记载外，鲜少见到采用其他植物的描写。但药用麻醉药品的来源却不局限于曼陀罗，除前述的山茄花、火麻花外，元《世医得效方》还载有：“草乌散，治损伤骨节不归窠者，用此麻之，然后用手整顿。”此方所用药物为“猪牙皂角、木鳖子、紫金皮、白芷、半夏、乌药、川芎、杜当归、川乌各五两，舶上茴香、坐拿、草乌各一两，木香三钱，伤重刺痛手近不得者，更加坐拿、草乌各五钱及曼陀罗花五钱入药。”服法是“为末。诸骨碎骨折出臼者，每服三钱，好红酒调下，麻到不识痛处。”
可见，古代各类医学著作中所列出的麻醉药品，包括曼陀罗花、莨菪子、闹养花、火麻花、草乌、川乌等，具有不同程度的麻醉、镇静、安眠、镇痛的作用。曼陀罗花、莨菪子中的主要有效成分为东莨菪碱，它能明显加强闹羊花、川乌、草乌等的镇痛作用，并能部分消除自身的副作用。对莨菪子的记载，首次出现在汉代形成的医药类著作《神农本草经》中。而曼陀罗花原产于印度，传入我国的年代不详。最早出现此物名称的是后秦鸠摩罗什（344—413）于公元401—409年翻译的《妙法莲花经》，其中述及佛祖说法时“天雨曼陀罗花”。宋代时，我国南方广西一带已有大量野生，北方亦有栽培，如宋周师厚《洛阳花木记》（1082年）中有记载“曼陀罗花、千叶曼陀罗花、重台曼陀罗花”等许多品种。明代李时珍在《本草纲目》中也记载了此物及其采制服用方法：“曼陀罗花……入麻药……八月采此花，七月采火麻子花，阴干，等分为末。热酒调服三钱，少顷昏昏如醉。割疮炙火，宜先服此，则不觉苦也。”
古代的蒙汗药和麻醉药品之间有太多无法隔断的联系，但要证实蒙汗药即麻醉药尚需更多的历史证据支撑，而蒙汗药作为中国古代三大江湖奇方之一，更为这一历史增添了许多传奇和神秘色彩，后世伪托孙思邈编集的《华佗神医秘传》中对麻沸散的记载，更为这一历史加入了许多佐料。要想弄清我国古代关于麻醉的历史，恐怕尚需更多的证据支撑和进一步深入的研究。