临终关怀是20世纪60年代方兴起的一整套医护方案，指为死亡前病人提供帮助，着重于病人疼痛的控制和情绪的支持，以及对病人家属的心理辅导。目的是希望帮助末期病人了解并接受死亡，同时给家属以精神支持，因而它也是一项新的社会保健事业。
安乐死则以“人为的”方法加速垂死者的死亡。它也是20世纪下半期以来的产物，迄今仍在激烈的争论之中。
遗嘱则是一件古老的事物，是临终者对人生尚有未尽之“意”的表述。它们都属临终阶段的事务。
