临终关怀的起源

“Hospice”一词原意为朝圣者或旅游者中途休息以重新补充体力的地方，现译为“临终关怀”“临终关怀院”或“临终关怀组织”，医学上应用此词多指对临终病人关怀照顾的场所，也指一种对临终病人的照护方式，亦指该种服务的组织机构。

现代较健全的临终关怀组织始建于1967年7月英国伦敦的“圣克里斯多弗临终关怀机构”（St Christopher Hospice），其创始者是西西里·桑德斯博士（Dr.Dame Cicely Saunders）。她从前是一位护士和社会工作者，经常接触危重病人，十分同情病人的痛苦。以后经过7年的医学学习，于1958年在圣约瑟临终关怀院（St.Joseph's Hospice）开始她的工作。她在1967年创办了圣克里斯多弗临终关怀院，成为所有临终关怀组织参考的对象，它的影响是全面性和世界性的。它是一个慈善机构，靠各种捐赠支撑，它的工作受到了全国健康服务组织协会的赞助和支持。

人们从理性上已接受了死亡是不可避免的这一事实，但由于对死亡前痛苦的恐惧、对死亡过程的恐惧以及对死亡后空无的恐惧等，使得人认为死亡非常可怕。人生本是为了追求幸福的，而人生的最后一站竟然如此的痛苦，因而人到晚年会变得越来越焦虑，生活质量愈益下降。临终关怀的意义，就在于以现代医学、心理学和社会工作服务等一系列服务使不可避免的死亡变得轻松，使人自然地、坦荡安适地走向死亡；同时，它也给垂死者的家属以安慰和帮助。