院校协同的早期探索
苏州高职教育在规模不断扩张、分布日益广泛的同时，受管理体制、运行机制等影响，发展不均衡问题比较突出；苏州各高职院校在积极谋求自身发展的同时，携手共进、共同发展的意愿也十分强烈；同时，苏州在经济快速发展的过程中，一直坚持一流城市要有一流教育的发展理念，始终将打造一流的职业教育强市、率先实现职业教育现代化为目标。正是这种主、客观条件的共同作用，催生了苏州高职教育界打造协同发展平台的强大动力。
1.联席会议的成立
2006年，苏州以政府为主导、院校为主体，组建了以院校为主体构建协同发展平台——“苏州高职高专院校联席会议”（简称“联席会议”），致力于探索符合地方经济社会发展需要、满足高等职业院校发展需求的协同发展模式。
2006年4月12日，举行“苏州高职高专院校联席会议”成立大会。共有15所院校成为成员单位，分别为苏州大学应用技术学院、苏州工艺美术职业技术学院、苏州农业职业技术学院、苏州经贸职业技术学院、苏州卫生职业技术学院、苏州市职业大学、苏州工业职业技术学院、苏州工业园区职业技术学院、沙洲职业工学院、健雄职业技术学院、硅湖职业技术学院、苏州托普信息职业技术学院、昆山登云科技职业学院、苏州港大思培科技职业学院、南京邮电大学吴江职业技术学院。在15所院校中，有1所独立学院、13所高职院校和1所二级学院。会议推荐产生了联席会的主席单位和副主席单位，主席单位为苏州经贸职业技术学院，副主席单位为苏州大学应用技术学院、苏州市职业大学和苏州工业园区职业技术学院。为有效推进各项工作，成立了由苏州市教育局高职教处处长与四个主席单位办公室主任组成的“联席会议秘书处”，组织了联络员队伍，负责具体工作的落实。
联席会议成立后，编印了《苏州高职》宣传册，以“苏州高职高专院校联席会议成立记”的方式介绍了成立的背景，提出了会议的宗旨、目的、性质和形式，对15个成员单位进行了介绍。
苏州高职高专院校联席会议成立记[1]：改革开放以来，苏州高等职业教育成绩斐然，实现了教育改革和发展的历史性跨越：一是高等职业教育的规模迅速扩张，到2005年，举办高等职业教育的院校已达15所（含中外合作办学性质的院校、独立学院、二级学院），占苏州高校数量的65%以上；在校学生50 000余名，占全市高等学校在校生的50%以上，成为苏州高等教育不可或缺的重要组成部分；二是高等职业教育的办学水平不断提高，多所院校获得了国家级高职师资培训基地，高职教育实训基地等建设项目，高职高专院校的师资质量和水平、育人质量和水平、实训基地的质量和水平都有了显著的提高。然而，苏州的高等职业教育也面临着新的严峻挑战。一是经济社会的发展对高等职业教育提出了新的需求。随着我市外向型经济、民营经济的飞速发展，生产第一线急需既懂得现代设计又熟悉现代技术与工艺的技术应用型人才，而苏州的高等职业教育还缺乏能适应地方经济社会发展需求的合理体制和运行机制。二是教育的国际化竞争日趋激烈，发达国家的优质高等职业教育逐渐渗入，对本土高等职业教育发展形成新的挑战。三是长期形成的高等教育求学观念使人们对高等职业教育缺乏正确的认识等。面对这些挑战，我们必须冲破传统观念的束缚，坚持政府统筹、面向社会、地方为主、依靠企业发展高等职业教育的原则，通过省、市政府教育主管部门的指导和协调，相互沟通、相互交流、资源共享、经验共享，在体制创新和制度创新上再创新绩，把苏州高等职业教育整体做大做强。在这种背景下，我们成立了“苏州高职高专院校联席会议”。
会议宗旨：坚持政府统筹、面向社会为主，依靠企业发展职业教育的原则，以成员单位为主体，密切配合国家、省、市实施的各项教育改革重大工程，起到连接政府、学校与社会的桥梁作用，积极推进苏州高职职业教育的改革与发展。
会议目的：交流高等职业教育教学经验，实现错位发展、互补发展、资源共享，促进在苏高职高专院校人才培养与苏州经济社会发展相协调；沟通信息、提高质量，共同进步、共同发展，在输出各校自身特色的基础上，打造高等职业教育集团，提高高职高专教育的整体实力，提升苏州高等职业教育在国内外的影响力和知名度。
会议性质：联席会议是在苏州市委、市政府，以及地方教育行政部门的支持下、在苏高职高专院校之间自发形成的不具备法人资格的民间组织。(https://www.daowen.com)
会议形式：全体成员大会：会议由主席单位负责召集，于每年第四季度召开，主要总结当年工作情况，围绕大会议题进行研讨，并选举下届主席单位，确定下届会议议题，协调解决各个院校之间及院校和企业之间的重大问题。联络员会议：在每年联席会议全体成员大会召开后，由联席会议秘书处负责召开联络员会议。联络员会议具体落实联席会议精神，交流各成员单位人才培养与地方产业发展的有关情况。
《苏州日报》于2006年4月13日对联席会议的成立进行了题为《高职高专建立联席会议》的新闻报道：“这是由我市15所高职高专院校共同打造的互谋发展的平台，意在合力提升苏州职业教育的水平，为苏州培养更多更优秀的高素质应用型人才。”“联席会议的成立，就是要缩短校际距离，强调沟通协作，共享各类教育资源，在错位发展、特色发展的基础上形成合力，推进职教改革，整体提高苏州职教在国内外的综合竞争力。联席会议虽是民间组织，但获得了苏州市委、市政府和市教育局的合力支持，在今后的运作中，它将借助政府的统筹力量开展工作。”[2]
2.联席会议的探索
高校结成联盟性质的组织，实质上是一种开放的办学形式，是一种校际的合作。在发达国家，类似的组织不少，如1836年成立的英国“伦敦大学联盟”，1956年由美国哈佛大学等八所名校组成的“常春藤联盟”，1997年成立的具有全球性的“环太平洋大学联盟”等；国内高校的校际合作，主要是从20世纪90年代起开始的，与高职教育相关的主要是2002年成立的“全国高职高专校长联席会议”。由地级城市内的高职院校为主体成立联席会议或相类似的协同发展组织，这在全国还没有先例。从这个意义上讲，苏州在2006年成立的联席会议，既是对全国高职高专联席会议的借鉴，又具有自身的创新意义。两者之间的关系，一个注重全国高职院校的共同发展，具有“顶天”之意，一个注重城市内高职院校的协同发展，具有鲜明的“立地”色彩。
职业教育与地方经济社会的发展关系密切而直接。在高职教育大发展的时代背景下，地方高职院校在数量上形成规模，自身的办学规模也迅速扩大，高职院校发展所需要的资源和机会获取成为发展的重要因素。校际的合作，不仅能够有效避免校际的恶性竞争和同质化发展，而且能够使教育资源不断趋向优化配置，有利于区域高职院校实现差异化办学和可持续发展，从而以整体发展的姿态有效地应对竞争和参与竞争，促进教育教学质量、科研水平和办学效益的共同提高。联席会议在成立之初，便明确：按照错位发展、互补发展和资源共享，促进在苏高等职业院校人才培养与苏州经济社会发展相协调；以沟通信息、提高质量、共同发展，提高苏州高等职业院校的整体实力，提升苏州高等职业教育在国内外的影响力和知名度。可以说，联席会议的初心便是提升在苏各高职院校的内聚力，在主动融入苏州经济社会中实现苏州高职教育的整体协同发展。从2006年联席会议成立，到2013年的7年间，联席会议围绕自身的“初心使命”，开展了富有成效的实践探索。早期的活动开展，主要聚焦在加强成员单位之间的交流沟通、高职教育理念的学习培训、校际资源的开放共享、先进经验的借鉴交流等方面。
为推动全省高等职业教育发展迈上新台阶，努力办好人民满意的高等职业教育，江苏省教育厅于2004年启动开展首轮高职高专院校人才培养工作水平评估，并明确了“以评估为契机，引导学校准确定位，坚持以服务为宗旨，以就业为导向，走产学研结合的道路，加强教学基本建设，深化高等职业教育教学改革，全面提升我省高等职业教育的办学水平和教学质量，更好地为江苏经济社会发展服务”的评估工作指导思想。评估的结论分为优秀、良好、合格、不合格四种。首轮评估对各高职院校而言，是举办高等职业教育以来的一次检验、一次“大考”，也是深化高等职业教育理念的一次“洗礼”。2005—2007年，苏州有9所高职院校参加了首轮评估。联席会议先后邀请了省评估院领导、人才培养工作评估专家等为各成员单位做专题指导，请示范性高职院校建设单位进行经验交流，开展人才培养工作的交流研讨，有效地助推了苏州各高职院校的内涵建设。在首轮评估中，苏州多所院校获得了优秀等级。
苏州在高职教育的建设上，既有基于高等教育改革建立起来的职业大学，也有从优秀中职学校中升格为高职院校的，还有不少新创建的高职院校，其中民办院校的数量在全省各地级市最多，如何推进高等职业教育以服务为宗旨、以就业为导向，走产学研结合发展道路这一理念，也成为当时苏州各高职院校间最为关注的话题。联席会议在首轮评估之后，结合国家、江苏省《中长期教育改革与发展规划纲要》的出台，以国家教育体制改革试点、江苏省高等教育综合改革试验区建设、地方政府促进高职教育改革综合发展试点等工作为契机，以新一轮高职评估为抓手，围绕高职教育教学热点、难点问题，邀请了杨应菘教授、姜大源研究员等专家为成员单位领导和相关教师解读《国家中长期教育改革与发展规划纲要》，做人才培养工作、教学课程改革等方面的专题报告。围绕示范校建设、人才培养特色等对开展对外交流考察，了解省外兄弟高校的办学基本情况和成功办学经验、先进职教理念、科学管理方法，与国家示范、省示范高职院校进行专题研讨，对各院校开拓视野、提升理念、提高办学质量和推进特色办学起到了重要作用。
为帮助各院校提高师资队伍和管理干部水平，解决各院校因计划培训人数少而难以单独组团培训的困惑，联席会议先后三次组织成员单位的一线骨干教师和相关管理干部赴新加坡南洋理工学院开始专题研修培训，通过集中讲授、参观教学设施和专业交流，分享南洋理工学院的职业技术教育开发和管理经验、独特的办学理念及教学管理等方面的实际经验，使培训人员受益匪浅。同时，通过特邀新加坡南洋理工学院机器人技术研发团队前来苏州介绍“机器鼠”项目的研发情况，举办机器人技术研讨会、精品课程培训班、校企合作成果展和论坛、“第二届全国民办职业教育高峰论坛”等多种形式，以相关成员单位承办、各成员单位资源共享的方式，扩大覆盖面，提升参与度。
联席会议在实践推进的过程中，始终注重自身的可持续发展。在苏州市教育局的鼎力支持和直接指导下，联席会议构建了相关工作平台，建立了定期交流研讨机制，各成员踊跃参与到联席会议的各项活动中，主动承担联席会议的相关工作任务，每年的联席会议总结会也成为苏州高职院校间“领导到会最齐、参会人员最多”的盛会，影响力和吸引力不断提升。2010年，联席会议正式吸纳苏州旅游与财经高等职业学校和苏州建设交通高等职业学校两所学校成为成员单位，联席会议的成员单位数量也进入了逐步壮大的阶段。与此同时，联席会议推出了以弘扬“建好高职院校，培养高技能人才，为地方经济服务”为主题的“苏州高职品牌”十大媒体采访活动，进一步提高自身的社会影响力。