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什么是隐语？什么是黑话？隐语同黑话是一种什么关系？各家的说法很不一致，主要有以下两种意见：

（1）隐语就是黑话，两者是异名同指，指的是某些社会集团使用的一种不为外人所知的特殊词语。这是一种由来已久、目前依然比较流行的看法。[1]

（2）隐语、黑话各有所指，含义不同，黑话是隐语的一种，隐语包括黑话。诚如曹聪孙所指出的：“隐语是一种具有明显的封闭性质的词的秘密语。其中为一定的社会集团，例如帮会、黑社会、罪犯、吸毒者、色情行业等内部使用的话，可称为‘黑话’。”也有不少学者赞同这种看法。[2]

就隐语与黑话的关系而言，我们赞同第二种意见：隐语与黑话不是一码事，黑话只是隐语的一种，当然是极为重要的一种，但不是隐语的全部，有些隐语并不属黑话。

但是，对“隐语”“黑话”这两个术语的诠释，我们迄今为止没有看到一家的说法是令人满意的。

我们对学术界“隐语”的定义表述的不满意主要有以下两点：

（1）现存的这些定义中一般都采用“社会集团”这个词语来表述“隐语”的使用主体，我们以为是言重了。“集团”一词赋予了“隐语”较多的政治色彩，《现代汉语词典》对“集团”一词的解释是：“为了一定的目的组织起来共同行动的团体”；而且“集团”一词还会给人一种组织周密、人员众多的联想。其实，“隐语”在使用主体上面应该是无所限制的，可以是由十万、几十万人所组成的组织严密的大团体，也可以是仅由几个、十几个或几十个人员构成的松散的小群体，不像“黑话”的使用主体是有明确限制的。这既是“隐语”同“黑话”的主要区别，也是“隐语”的主要特征之一。因此，我们觉得，应该将“社会集团”改为“社会群体”比较稳妥。

（2）现存定义往往更多地强调了“隐语”的客观效果：“不为外人所知的”“只有内部人懂得的”云云是常见的表述用语，问题是，“不为外人所知的”或“只有内部人懂得的”都是隐语吗？答案是否定的。不然的话，“陪音、阳声韵、十六摄、读若、转注、义素、语义场、孤立语、内部屈折”等语言学专业术语就都成了语言学界的“隐语”了。因此，我们认为，应该在定义中突出“隐语”这种不为群体外部人员所知晓的结果正是使用群体所刻意追求的——即隐语效果的主观性这一点，从而更进一步揭示隐语的特征。(https://www.daowen.com)

此外，民间关于“隐语”的称谓颇多，使用上很是混乱。汉语学界通行的称谓有两个：一曰隐语，二曰秘密语，使用者参半，有人还专门行文力主采用后者。[3]在给“隐语”定义时最好也能考虑“正名”的问题。

我们对学术界“黑话”的定义表述的不满意主要是：

（1）现存的这些定义中对“黑话”的使用主体表述不明。有些说法指称范围过大，如上面提到的曹聪孙用“一定的社会集团”来表述“黑话”的使用主体，其中的“一定”是个非常模糊的概念，颇难掌握；有些说法指称范围又过小，如以“带有黑社会性质的团体”来表述“黑话”的使用主体，这样一来，就把赌博人员、吸毒人员、卖淫嫖娼人员以及偷盗抢劫罪犯等所有不具有黑社会性质的群体所使用的秘密词语均划到了“黑话”的外面去了，而这又是很难让人接受的。

（2）该术语本身包含人们对其所指称内容的否定性评价，在表述时应有所体现。而现存定义中则或多或少地缺乏这种否定性评价。

因此，我们以为，对“隐语”“黑话”这两个术语的比较科学、准确的表述应该是：

隐语，也叫秘密语，是某些社会群体所使用的故意不让外人所知晓的秘密词语，是常见的社会方言之一。黑话是某些不良甚至黑恶社会群体所使用的一种有意不让外人所知晓的秘密词语，是隐语最重要的分支之一。