牛皇宫看戏

农历四月初五的时候，龙潭村附近的牛皇宫开始有戏班子唱戏了。冷清了一年的戏台重新热闹起来，周边几个村的人们都往牛皇宫赶。牛皇大帝神殿前的香火也比平时旺了很多，跪拜在简易蒲团上的男女老少不计其数，鞭炮声、祝祷声、卜卦声、摇签声，此起彼伏。

这个时候，李子他们这伙小孩子就有了新的乐趣，在人群里找到了平时难得的热闹。

牛皇大帝（大人们更多的时候叫“牛皇老爷”）的生日是四月初八，但照例，庙里管事的人会将集中朝拜和唱戏的时间前后延展三天。在这里，说“庙”似乎有点不确切。牛皇宫，应该算是道教的一个活动场所。从“牛皇老爷”这个称呼来看，这种宗教似乎更有点地方色彩。赣西很多地方的民众自发供奉仅限于某一地域范围内的“老爷”“大王”之类的地方神祇，供奉场所有仰山庙、福主祠、大王庙等。

牛皇宫最有名的是药签。方圆百里范围内，很多得了疑难杂症没有钱治疗或者是在诊所治疗效果不好的病人，都巴望着到牛皇宫里求取一张药签。或许，人们相信，既然神农尝百草，为民众找到了治病救命的药，同样吃百草的牛神，也能给大家带来治愈疾病的希望吧。

到牛皇宫求签治病，就算是信奉牛皇大帝了。信奉牛皇大帝不需要遵守很多戒律，也不像信奉佛教那样讲究吃素，但与牛相关的东西是万万不能吃的。李子的父亲因为腿疼曾在牛皇宫求过药方，从此彻底不吃牛肉——据说吃了之后肯定会肚子疼。

但让李子他们印象更深刻的，还是那里的戏。牛皇宫四月唱戏的活动几乎年年都不中断，京剧、地方戏、皮影，年年不同。有几年甚至是几个不同的戏班子、几个不同戏种轮番表演。(https://www.daowen.com)

戏台就设在神像正殿的对面。到了牛皇大帝生日前后，戏台一装扮起来，附近的村民就开始盼望着锣鼓响。白天的时候，已经有不少老人溜达过去看戏班人员忙碌布景。吃过晚饭，劳作一天的中年人、青年人便也赶往牛皇宫了。戏台与牛皇殿之间就只有一个天井，场地并不大，观众却不少。那人挤人的场面，加上附近村民卖冰棒、瓜子、茶叶蛋的流动摊点，让李子他们这些小孩子兴奋不已。看戏的人偶有带凳子的，但十几里路走下来，带个凳子毕竟不方便。没有凳子，大家便从家里带一把干稻草，垫在屁股底下席地而坐。能在牛皇宫旁边的村民家找到熟人借到一张板凳的观众都是幸福的，更多的人就那样站着。

戏台上照例是几根柱子、几副对联，后方两个门洞供演员出入，一边写着“出将”，一边写着“入相”。与其他地方戏台不同的是，正上方横匾上有四个大字：神欢人乐。戏台下方，每日有人在沟通好之后就贴上一张红纸：恭请贵团精彩演出《富贵满堂》（或其他剧目名）酬谢牛皇宫列列尊神殿前。信士某某某于四月某日捐献。李子他们这些小孩子经常无聊地将这些红纸一张张一句句念过去，念完之后，却并不知道什么意思。他们不知道，牛皇宫的戏主要是演唱给神灵欣赏的，至于附近的人，则是跟随着神灵一起观看罢了。

演出开始后，喝彩声、叫好声不断，那观众与演出者互动的场面，很是感人。但李子他们这些小孩子却更喜欢钻到后台看演员们快速而简单地化装。这种演出可没有什么人来维持秩序，孩子们挤来挤去，甚至影响到了演员的正常行走，到后来经常是戏班子里演武生的中青年男人出来，冲着李子他们狠狠地凶一顿，秩序才告正常。

看完戏后，人潮蜂拥而出。出了牛皇宫就是乡间小路，甚至是田埂菜地，没有任何灯光，不格外留神，黑夜中还真辨认不出方向。李子记得，几年前有一次看戏时，自己差点走丢了。那一天看完戏后，李子没有跟随大人走。走了一段以后，乡间小路变成更小的路，一大群人就分成了几小群，每小群走的方向都不一样。那夜黑得实在可以，七八岁的李子已经完全不认识路了，硬着头皮跟定一小伙看上去有点眼熟的人走啊走，也不知道要开口询问。走了八九里路，大家发现了李子，主动问起他来，李子这才知道自己跟错了方向。等到别人问清楚李子家的地址，送李子回到通往龙潭村的小路上时，早已经是深夜了。

这一次，父母没有责骂李子走错路，而是不断感谢牛皇大帝护佑他平安回家。