以民主共和比拟三代盛世

要了解辛亥革命所揭橥的政治理想，必须追溯到清道光、咸丰年间，国人开始引介西方新观念，介绍世界史地，其中最重要的是对欧美民主、共和等观念的引介。^[3]早在19世纪30—40年代，当时中国思想家与西方传教士即开始介绍西方的政治理念。例如：林则徐、魏源、徐继畬、梁廷枏等人介绍英国的君主立宪与美国的民主政体，并将华盛顿（George Washington）描绘成类似三代时尧舜那样的明君，进而倡导他所树立的民主风范。譬如，魏源认为美国的制度“其章程可垂弈世而无敝”，而且制度周全，达到“公”天下的理想。徐继畬在1848年的《瀛寰志略》中认为华盛顿“创为推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗意也”。冯桂芬则指出民主制度的重要功能在于可以通上下之情，使君民之间达到完善的沟通。^[4]大约在1880年代，“君主”“君民共主”“民主”作为政体形态的划分，在中国知识界已巩固建立，而肯定后二者之人愈来愈多。^[5]这些想法都加强了人们对民主理想之认识与向往。