元朝中外关系与海外国家

元朝统一中国，结束了唐末以来中国南北对峙、几个民族政权长期并存、分裂战乱的局面。元朝统治者扩张性很强，因对内对外战争和其他消费的需要，很重视海外贸易。这个疆域超越历代的大帝国，地域辽阔，与亚非欧各国政治、经济、文化各方面的联系有很大的拓展；得益于国内经济和社会的发展，造船和航海技术的进步，外贸对象的广度，商品种类和数额，都超越了以往。在元朝统治中国的时期，“中国的船只体积最大，装备最佳；中国商人遍布东南亚及印度各港口”。^[1]

在忽必烈时代，元朝对外扩张，积极进取，跟宋朝对外部世界的平和内向风格形成鲜明的对比。元世祖忽必烈是元朝开国之君，强干有为。在忽必烈统治时期曾到中国的意大利人马可·波罗写道：忽必烈是“从我们的祖先亚当到现在，人世间前所未有的最强大的统治者”。^[2]曾国藩也赞誉他为“英哲非常之君”。^[3]元朝海外联系广阔，海外贸易比前朝更加繁荣，更多的中国商舶前往南海、印度洋一带。但忽必烈对东亚和东南亚国家的扩张政策却是失败的：兵舰相加、劳民伤财却无功而返。(https://www.daowen.com)

忽必烈的继任者，他的孙子成宗铁穆耳改变其祖父的对外政策，停止对外战争，整顿国内军政。但他滥增赏赐，国库入不敷出，逐渐匮乏，钞币迅速贬值。铁穆耳死得早，此后的皇帝多软弱无能，沉湎宫廷生活。朝廷内部爆发自相残杀的争斗。与此同时天灾为虐，黄河一再泛滥，华北遭受大面积饥荒，大多数省份民众揭竿而起。对外关系方面，铁穆耳之后元朝皇帝或者无所作为或者顾此失彼者，再无多大作为。这对中外关系的顺畅和谐反倒非常有利。宋元两朝对外政策从早期反差很大，走向后期颇大程度的趋同。