管理外贸和征收外贸税

管理市舶贸易和征收外贸税是元初设置市舶司的重要目的。

市舶司管理外贸的职责，包括以下几点：第一，船舶出发前，根据舶商的申请发放出海通行证，并限定商船回返的时间，“给以公文，为之期日”。第二，每年贸易季节到来之前，召集商民驾驶船舶，装载商品前往海外国家，开展中外贸易。“每岁招集舶商，于蕃邦博易珠翠、香货等物。”第三，商舶回返时的检查验收，包括出海时间、所到国家地区、购买到的海外商品等。“其发舶回帆，必著其所至之地，验其所易之物”。第四，为商人之间交易进出口商品提供条件，“听其货卖”。第五，执行朝廷的各项指令。至元十九年，市舶司受命收购海外金珠宝货，朝廷“令市舶司以钱易海外金珠货物”。至元二十年（1283年），朝廷下令禁止舶商“以金银易香木”。^[27]这道禁令的执行者包括市舶司。

市舶司的征税责任是：主持并且实际征收外贸税。市舶司官员根据规定的税率，对进口商品，“依例抽解，然后听其货卖”，另外还兼收国内沿海贸易税。“客船自泉、福贩土产之物者，其所征亦与蕃货等。上海市舶司提控王楠以为言，于是定双抽、单抽之制。双抽者蕃货也，单抽者土货也。”^[28]对外贸易和国内沿海贸易，两种税收此前一致笼统含混，未做明确区分。

元朝市舶司管理市舶贸易的职能，跟宋朝大体相同，但有些区别。宋朝市舶司：进口商品的“官市”，是其一项经常性任务，官市商品中有相当部分是进口专卖品；有些时候，会受官方之命让商人在海外购买特定商品。^[29]元朝市舶司：直接参与贸易活动大为减少，没有进口专卖品，也没有官市任务，只是临时性地为朝廷采购某些特别指定的商品。对比宋朝和元朝市舶司的任务，前者作为管理者，又参与商品交易，后者则相对超脱。官方较少参与商品交易，意味着管理权和经营权较高程度的分离，是一个值得注意的进步。这是元朝外贸制度的一个重要改进。