技术形态层面的个性差异
《纪效新书》：“学拳要身法活便、手法便利、脚法轻固、进退得宜、腿可飞腾。而其妙也颠番倒插，而其猛也披劈横拳，而其快也活捉朝天，而其柔也知当斜闪。故择其拳之善者三十二势，势势相承、遇敌制胜、变化无穷，微妙莫测，窈焉！冥焉！人不得而窥者谓之神。”拳法变化的要诀是：快、灵活、变化莫测。总体上看，船拳的技术形态深受有限的空间制约，一般是在船头或者两条船拼凑起来，在船头八仙桌大小的地方用木板铺设拳台，演练者在此范围内施展拳脚、演练各种拳法套路。空间的限制决定了船拳演练时不可进行大面积的蹿、跳、蹦、腾、纵，同时船拳肩负着抗敌防身的功能，因此其特点既要有刚劲的力度“刚劲有力、劲力短暴”，同时又要注重速度与手法多变，“出招敏捷、收招迅速、如猫捕鼠、如箭在弦”，船体的晃动决定了演练时要随水波荡漾而稳扎马步，以刚为主、以柔为辅，刚柔相济。
在中心文化圈，以苏州为代表，从苏州船拳的基本构成来看，则可以概括为以下两点：第一，如果就江南船拳的运动形式而言，它应有器械船拳和徒手船拳的区分。徒手的表演形式包括拳术、爬桅杆和翻跟头杂技。拳术中的代表内容有如“小红拳”“王家短打”“大八仙”等。器械表演形式包括兵器和器械杂耍。兵器如“青龙偃月刀”“双枪”“单拐”“大朴刀”“双锏”等。杂耍则有钢叉、竹篙、船桨等。第二，如果就江南船拳的表现形式而言，它应有闭口船拳和开口船拳之分。闭口船拳方面，具有代表性的内容主要有“武松独臂”“时胜合手”“燕青下山”等。在开口船拳方面，具有代表性的内容主要有“四方拳”“十只台子”（拳谱见图31）、“三国群英拳”“杨家将拳”（拳谱见图32）、“八黑拳”等。
图31 十只台子拳谱
图32 杨家将拳拳谱
其中，开口船拳吟唱的乐曲均为苏州的民间小调。苏州的地方小调与苏州的船拳结合而形成的开口船拳这种变化无疑说明了船拳的娱乐化倾向。苏州越溪船拳历经多年的发展，其主要特色是在江南丝竹调的背景音乐下，从事船拳的练习和表演以及注重船拳的竞技性表演，代表性拳种如四方拳。四方拳是传统船拳中优秀的拳术之一，动作朴实无华、劲力充足、刚柔相济、虚实并用、攻守兼备、立足实战。与其他拳术相比，它更强调在较小的空间内进行练习，要求手法简洁，步法稳重，动作严密紧凑，短小精悍，同时向四个方向进行演练，故名曰“四方拳”。苏州北桥是全国的戏曲之乡，深厚的戏曲土壤和船拳结合在一起，就形成了具有地方典型的开口船头拳，它是在2000多年前就有的船拳基础上发展起来的，至今也已有140多年历史。代表性拳种如“十只台子”。十只台子拳谱：“第一只台子四角方，岳飞枪挑小梁王，武松手托千斤石，姜太公八十遇文王；第二只台子凑成双，辕门斩子杨六郎，诸葛亮要把东风借，三气周瑜芦花荡；第三只台子桃花红，百万军中赵子龙，文武双全关老爷，连环巧计是庞统；第四只台子四角平，吕蒙正落难破窑蹲，朱买臣上山樵柴卖，何文秀落难唱道情；第五只台子是端阳，莺莺小姐烧夜香，红娘月下偷椅子，引得张生跳粉墙；第六只台子荷花放，阎婆惜活捉张三郎，宋公明杀奔上梁山，沙滩救驾小秦王；第七只台子是七巧，蔡状元起造洛阳桥，观音弄雨来作法，四海龙王早来朝；第八只台子桂花香，徐子健做官探家乡，孙大娘结识白路山，老黄狗胜过人情长；第九只台子菊花黄，狄青英雄世无双，案断阴阳包文正，张飞喝断当阳桥；第十只台子唱完成，唐僧到西天去取经，孙行者领路前头走，降服山中妖怪精。”苏州沙家浜船拳的发展，是在明清时期达到鼎盛。沙家浜船拳流传中，不仅注意医疗卫生，亦有相关的开口船拳问世。代表性拳种“八黑拳”。八黑拳拳谱：“楚霸王拔帅举鼎，汉姚期手托千斤。尉迟恭单鞭救驾，赵玄壇伏虎桂行。宋牛皋牛头山大战，猛张飞急奔前程。黑李逵东京大闹，焦光赞武艺伤人。若问此拳名和姓，八黑英雄世传名。”湖州古吴兴地区的练市、双林一带的船拳，“似南拳亦非南拳，架式短小精悍方寸之内即可行拳，所谓真正拳打卧牛之地。具有体用兼备，内外兼修，短兵相接，效法水战的独特风格和刚攻时出招敏捷，收招迅速，防御时从手为主，似开拟闭，以身为轴，原地转动。练功时注重步法，多练马步、三角步、拖步、马步转立步，以求步法稳健。腰步重转体、甩腰、下腰等训练，以便操拳时灵活自如，进则带攻，攻则带躲闪”[34]。无锡船拳传自吴县北桥镇西洪村，主要是小洪拳、还有船拳中的长三拳，不仅仅局限于拳术，还学习武术器械，如刀、枪、剑、棍、钢叉等。
次中心文化圈的江苏常州、浙江嘉兴、上海松江船拳，以常州阳湖拳为代表。常州的“阳湖拳”在拳法上继承南方小洪拳手法，由于发源地的缘故，拳法本身的变体较少，讲究紧凑实用和近身短打，场地要求更小，注重展示绝技，“其中身怀绝技者，能将古兵器钢丸全身上下抛滚，在航行的船上表演自如。船近桥时，将钢叉抛入空中，拳船快格过桥洞，钢叉飞越桥面落下，表演者在扬手的瞬间又继续全身抛滚运转”[35]。在以后的发展中，逐渐融入渔翁撒网、扔网、网鱼等捕鱼招式，充分运用水性拳法。总体来看，常州阳湖拳与其他拳种比较，其特点主要表现在“一是幅度很小。阳湖拳讲究紧凑实用与精悍灵巧的近身短打，所以其活动幅度小，可在船头、八仙台上练拳，因而有‘拳打卧牛之地’一说，拳腿并重，原地旋翻，幅度颇小，快速勇猛，精悍灵巧，近身短打，进多退少的武术风格。二是拳架低矮。三是快速勇猛。四是边练边唱。练拳时一拉架子，同时唱起歌诀，内容皆为历史典故，如‘关云长单刀赴会’、‘张飞喝断巴陵桥’等，形成了开合呼吸法，越唱越练越有劲。五是拳路短套。因为速度快，没有滞留，能量消耗大，拳路就只能短套。六是手步迥异。其出拳都是瓦楞掌（卷帘掌），步型为寒鸡步（半马步）、骑龙步（前足内扣的弓箭步），翻腾为蜜蜂进洞（原地爆发的团身前空翻）等”[36]。阳湖拳主要运用于水战和村庄巷战，逐渐定型为[37]动作幅度小、招式活而刁的低中盘实用拳械套路，敌对时，专取对方中三路和下三路，每个拳械套路在动作上不超过30个，多数在20个左右，与北方套路上盘拳种，长弓大马，大开大合，正反两方向直来直去，纵跳时借助跑完成动作形成鲜明对比，阳湖拳套路上四面出击，原地完成动作。阳湖拳在内行上，首先从调气开始，运走气血，按摩内脏，注重贯通任督二脉，尽量使丹田和命门两穴贴近。再用意把气引向四肢或头部。如在练习站桩功方面，最讲究虚领顶劲、含胸拔背、气沉丹田。如在练习步法（身法）方面，最讲究行走时双腿微曲、重心下移、意念集中在双脚。如在练习发劲方面，特别讲究拧劲、寸劲、穿透劲和整体劲的练习。阳湖拳是一种南拳北腿兼蓄，内家外家贯通的实战性拳种。现存阳湖拳主要套路[38]主要由杨金孝和朱全海两人所掌握，而且各人所熟悉的套路均不相同，因为杨金孝是横山派传人，朱全海是茅山派传人，两人分别掌握30多套套路，另加散落在民间的20多个套路，共100多个。如杨金孝所掌握的横山派套路有：猴拳2路、醉八仙2路、武松独臂拳1路、提铃手1路、金台手1路、天罡拳1路、板凳拳1路、赶魔十八棍1路、狮子楼剪刀1路、阳湖剑2路、杨家枪1路、青龙大刀1路、双斧1路、硬气功等30多个套路。朱全海掌握的茅山派套路有岳家拳2路、武松拳2路、林冲十八手1路、金枪手1路、王英下山1路、武松脱铐拳2路、呼家拳2路、露一下西川1路、红孩儿下山1路、武松地躺拳1路、太祖盘龙棍1路、阴手齐眉棍1路、双锏1路、武松双刀1路、越王剑1路、岳家枪1路、打狗棍1路、道家三番内功等30多个套路，另保存着百余年前祖上手抄的两本祖上所传的武功秘笈。
阳湖拳代表性拳谱[39]如东青板凳拳：
1.立正抱拳预备式；2.双手撑凳高劈叉；3.平撑右视高虚步；4.转身劈腿右在左；5.落脚搭凳身手健；6.弓步提凳右起手；7.弓步转向左架打；8.转身扑步下劈凳；9.弓步刺凳右复左；10.转身提膝高架凳；11.扑步砸凳右脚前；12.弓步右左上刺凳；13.转身马步砸地凳；14.团身带凳前滚翻；15.二次马步砸地凳；16.鲤鱼打挺多机灵；17.倒身再做后滚翻；18.马步架凳又举凳；19.马步左向护裆凳；20.翻身头顶绕一圈；21.转身弓步顶肘凳；22.翻身立步高举凳；23.收身蹬步下砸凳；24.弓步抛凳扬左掌；25.绞步抛凳左转身；26.仆步右左下砸凳；27.提腿刺凳后平凳；28.转身弓步护裆凳；29弓步翻身上肩凳；30.弓步柱凳再砸凳；31.条凳叉步矫如燕；32.下凳团身前翻滚；33.定身马步双推手；34.转身二次扫堂腿；35.先右后左里合腿；36.弓步护凳再提腿；37.大鹏展翅上扫堂；38.侧身提凳左亮掌；39.举凳过头高虚步；40.转身拄步磨头凳；41.弓步提凳再劈凳；42.弓步护胸左转身；43.转身提膝高架凳；44.弓步向右护裆凳；45.弓步举凳再平步；46.转向平步右架腿；47.弓步向左高举凳；48.弓步架凳正前方；49.插步提凳回头看；50.提膝拦凳平腰间；51.提凳平胸左弓步；52.转身架凳右弓步；53.弓步捐凳右起腿；54.转身捐凳左起腿；55.并步举凳左右看；56.举凳向右转一圈；57.劈叉跳凳正前方；58.并步请手安四方。
八仙醉拳
1.并步请手预备式；2.并步抱腰双提拳；3.叉步开拳正前方；4.马步端杯后弯腰；5.叉步举杯看青天；6.马步端杯后弯腰；7.跟头后翻双杯酒；8.马步端杯蓄势发；9.提腿跌仆双杯在；10.正方仰地一字手；11.马步端杯反身桩；12.提腿冲拳左复右；13.马步提肘反身桩；14.双杯弯腰双叉手；15.后翻跟斗酒不泼；16.马步稳坐双冲拳；17.侧俯举杯邀明月；18.侧俯倒立上灌酒；19.平地生力左滚翻；20.马步再扎双冲拳；21.提膝亮拳跟斗云；22.四柱稳支铁板桥；23.弯腰旋头连三次；24.小翻跟斗腾空起；25.马步酌酒正前方；26.侧身起腿左复右；27.弓步顶肘射大雕；28.仰地蓄力一字手；29.马步稳扎双冲拳；30.弓步顶肘再拔弦；31.地趟后翻稳端杯；32.马步再扎双冲拳；33.弓步不动双开拳；34.收拳下倾俯卧撑；35.背手卧地左右游；36.挺身倒立连根斗；37.仰天卧地双分手；38.马步端杯正前方；39.马步下腰地生根；40.仆步冲拳左反顶；41.弓步左右连冲拳；42.马步抱腰正前方；43.侧身提膝双冲拳；44.转身突发二起腿；45.弓步左杯下冲拳；46.跪步后仰独酌酒；47.马步砸拳正前方；48.卧地后翻酒不泼；49.并步正前双杯端；50.卧地左撑独酌酒；51.马步稳扎双冲拳；52.弓步冲拳左抱腰；53.弓步冲拳右复左；54.马步向左双冲拳；55.右侧蓄力翻冲拳；56.卧地提腿看双杯；57.马步端杯正前方；58.立正请手安四方。
金枪手
1.立正起式双手垂；2.提气压气沉丹田；3.鲁达立掌扣山门；4.转身迎面追风掌；5.马步击拳左复右；6.黑虎掏心右冲掌；7.大漠打坐双腿盘；8.侧踢金钟正前方；9.二郎担山猿桃肘；10.白猴献桃下钩拳；11.醉汉撞山插步行；12.跨步不忘护己胸；13.马步定势右冲拳；14.弯弓射虎击左掌；15.腾步窃心滚肘驾；16.抖跨马步右冲拳；17.抢背夺进右转身；18.马步坐稳拳猛击；19.懒躺牙床何仙姑；20.跌地猛蹬鱼打挺；21.狮子开口视前方；22.收势请手安四方。
最外围文化圈包括江苏镇江，浙江杭州、温州等。浙江余杭地区的船拳表演“以舞关刀开场，即以一把长柄大刀舞向船四方，名为‘开四门’。接着就表演各种器械，如阳镗、阴镗、双戟及耙、刀、拐、鞭等。表演至高潮，不少演练者纷纷赤膊上阵，十分热闹。而西溪船拳器械则多为木质，并形成了独特的武术套路，增强了船拳的艺术性，使得船拳形成了技击与艺术表现相结合的特点”[40]。其功法练习都是以石担、石锁练习为主，其目的就是加强上肢力量以达到出招有力，拳势刚烈。浙江船拳[41]非特有套路，采用的大多是浙江南拳，架势缩小，以手为主，在原地转动，以求适应狭小的船板上活动并稳操胜券。船拳注重马步稳健，出手刚劲有力，故先练下肢，后练上肢臂力，进而多练转体甩腰，使上下肢与腰融为一体，达到进退灵活，攻防躲闪的技艺。浙江船拳的步型与步法有：三角步、马步、拖步、马步转弓步、弓步转马步等。浙江船拳各种不同招式都有不尽相同的特点，如伏虎拳特点是气势雄浑、步稳势烈；杨家金枪拳特点出招有力，躲闪灵活；六步拳的特点是进则带攻，攻中有守；雷鸡拳体现鸡鹤类“冷、猛、速”三性，出其不意，出奇制胜，速者如闪电之疾，猛者似排山倒海，雷霆万钧之威势，冷者如漆黑之夜令人生畏，突出击、撞之劲力。雷鸡拳的特点是以拳击为首，以退为进，左右逢源，忽高忽低，肩肘并用，变化无常，反应敏捷；西川拳（一）的特点是下盘稳固、以静制动、发力于腰、劲力短暴；西川拳（二、三）的特点是动作较长直，短手以自救，呼吸与动作相配合，气沉而不脱格，劲力脆快，且有延伸性；南大红拳是梅花桩的练法，进退有度，节奏分明，刚劲有力；武松独臂拳是单手出招，迅猛有力；燕青短打是身灵步健，短小精悍，动如闪电，静如山岳，动中寓变，刚柔相济；四门拳是四门开打，攻防兼备；地煞拳（一）是步稳势烈，气势雄浑；地煞拳（二）是动作不但刚劲有力，且柔和平顺，整套动作手肘配合、腰腿发力；大梅花拳是出手刚劲，快速有力；小梅花拳是出招敏捷，收招迅速；十字坡拳特点是似开似闭，功力相兼；五九式小四门与花金枪拳相同，五七式金枪拳特点长手较多，配以劈打等技法，拳术内容充实，有简单的甩腿，甩腿时以收肘收拳为自救自护，步形稳固，步法灵活；金枪拳（二）特点是下盘扎实，拳刚势烈，少跳跃，多短拳，擅剽手，以气催力；金连环特点是短小精悍、一气呵成；拱钵特点是南拳北打、舒展大方；小金枪拳特点是姿势正确稳健，刚劲猛烈，手手相连有攻防特点。