二、阴虚咳嗽
下焦阳气衰弱，摄纳无权，浊阴上泛，虚阳浮越，可以引起咳喘；若下焦阴精不足，涵阳无力，下焦阴火上冲，亦能引起嗽逆。
（一）肺肾阴虚
案3
嗽而脉数，脏阴亏矣，金水同治。第参之色脉，恐延损怯。
熟地 甜北参 麦冬 茯神 川石斛 天冬
按：既言“脏阴亏矣”，必是有阴伤见证；数为热，当是肾水不足，虚热内生，上灼肺脏，而有咳嗽。日久则阴液渐耗而有伤及天年阴精之虞，故当金水同治，急用甘凉濡润之品以救脏阴。
方用熟地壮肾水，大补真阴不足；石斛“轻清和缓……能退火养阴除烦，清肺下气”，既有清润降气治咳之功，又有养胃清肺、培土生金之意；茯神益气健脾，宁心安神，既可斡旋中焦，调节气机以复肺气宣降，又可健运脾气以防阴药呆滞，而其甘淡性平，益气无动阳扰乱气机之忧，健脾无温燥耗伤阴液之弊，对于气机上逆、阴血耗伤的阴虚咳嗽患者，较其他健脾药更为合适；又以北沙参、麦冬养阴清肺、益胃生津、除烦清心；天冬在上可苦寒清降上逆之虚热，在下可甘寒滋养匮乏之肾水，兼顾阴虚与虚热。全方诸药相合，主以甘寒濡润之品养肺肾阴液，辅以苦寒清热降火，而不忘健运中焦以调气机，宁心安神以定神志。药味虽少，却兼顾各方。(https://www.daowen.com)
熟地、石斛、茯神是叶天士常用配伍，多用于阴虚病症，根据具体情况的不同，配合使用的药物可有变动，但总不离甘寒养阴、甘苦寒清热除烦、甘淡平健脾之法，常用配伍药物有北沙参、麦冬、知母、天冬、穞豆皮、扁豆等。另有多则阴虚咳嗽医案，对“真元颇亏，内热咳呛”“下虚气逆，作咳内热”的患者，用药均基本遵循这一思路。
（二）肝肾不足
案4
咳嗽失血，左脉弦数，少阴颇亏、厥阳不潜使然。
熟地 茯神 山药 牡蛎 川斛 湘莲
按：脉数为热，弦为肝阳上亢，又有少阴不足，故其病位在肺，根源在肾，又与肝相关。肺为娇脏，常为肝木所侮，木击金鸣，肝气上冲可致肺气上逆而咳；水不涵木，肝火上炎，又可木火刑金，灼伤肺阴，而致咯血。此种咳嗽，缘于肾水不足，一则水不生金而肺阴耗竭，二则水不涵木而肝阳不潜。因此，治疗时需补肾、润肺、平肝三法并举。
组方上，用熟地、石斛补肾水、养肺阴、清虚热；茯神、山药平补气阴；更加莲子甘平之品，兼有涩性，健脾固肾之余可“安靖上下君相火邪”，有和中而交通上下之功，以助摄虚火、降气逆；又有牡蛎“肝肾血分之药”，既有介类潜阳之功，又可“解喉痹咳嗽”。茯神、山药、石斛、莲子补益脾胃气阴，可培土生金而养肺；而“脾气散精，上归于肺”，脾胃健运则养阴之品无滋腻之弊则可入肺。山药、莲子、牡蛎俱有收敛涩精之功，与填补肾水之剂合用，使肾水真阴得以补益而无外泄之虞，生金涵木之功得以发挥。而茯神、莲子、牡蛎均可安神，叶天士尝有“久病以寝食为要，不必汲汲论病”之论，如此等阴分匮乏又见失血、虚阳扰动的患者，夜晚往往烦热难眠，夜寐愈差，阴精愈弱，其病愈重。若能以安神之品令其安然入睡，夜间精血方能自生，于其病亦有益处。重视安神助眠，乃叶天士治疗久病顽症的重要思路之一。