介绍马克思主义经济学的第一部著作《新经济学大纲》
沈志远早在1925年即为《新青年》《向导》《觉悟》等进步报刊的读者,结识了一批志同道合者,同年加入中国共产党。1926年年底,他受上海党组织的派遣,前往莫斯科中山大学学习。第一次系统地学习了政治经济学、辩证唯物主义、社会发展史、西方革命史、中国革命问题、列宁主义、经济地理和军事学等课程,以优异的成绩在中山大学毕业,被选送到莫斯科共产主义科学院中国问题研究所当研究生。在研究生学习期间,他开始了对马克思主义作品的翻译和介绍工作。从1930年8月起,他参加了共产国际东方部中文书刊编译处的编译工作,编译《共产国际》杂志中文版,他还参加了《列宁选集(六卷)》中文版的翻译出版工作。当时年仅28岁。从1932年初到1933年6月,他先后担任中共江苏省文化工作委员会委员和中共中央文史委员。在此期间,他还担任社会科学家联盟(社联)的委员、常委,编辑过《研究》杂志。
1933年6月,在一场伤寒病之后,沈志远与党组织失去了联系,但他没有忘记自己的使命和追求。从1933年起,他大力研究和传播马克思主义政治经济学和哲学。在那段时间里,他在杂志上发表了大量的论文,出版了多种专著和译作。
1934年,他出版了《新经济学大纲》,既是他的成名之作,也是中国现代思想史上第一部中国人自己撰写的、系统完整地介绍马克思主义政治经济学的专著。
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沈志远的《新经济学大纲》(生活·读书·新知三联书店,1949版)
此时,正值白色恐怖时期,经济危机席卷西方社会,寻找中国出路的进步青年,由此得到了经济学理论的正确指导。无论是在国统区,还是在红色苏区,均广为流传,还被一些大学搬上讲台。直到新中国成立后,仍被列入三联书店出版的“新中国大学丛书”。《新经济学大纲》从1934年初版到1954年20年间,再版了18次。它还超越国界,传到了日本。1952年,日本学者山下龙三评价《新经济学大纲》“涉及前人所未及的领域……是迄今中国出版的少数这类书籍中最有权威的。”日本学者江敏副生也指出,自毛泽东的《新民主主义论》和《论联合政府》发表以后,“中国进步的经济学家一直试图从理论上阐述新民主主义经济体系……其中最早成书的,是许涤新的《新民主主义经济》以及这里译出的沈志远的《新经济学大纲》中的《新民主主义经济》一篇。”他还指出,沈志远的名字,“早已为关心中国经济的日本人所熟知”。
在《新经济学大纲》出版前后,沈志远还发表了诸如《战后世界经济与政治》等一系列有影响的政治经济学著作和译著。
沈志远在研究和传播马克思主义哲学和政治经济学方面所做的工作,受到了毛泽东等中共领导人的重视和肯定。据沈志远夫人回忆,1951年,毛泽东在一次晚会上接见了沈志远,他握着沈志远的手说:“你是人民的哲学家”。周恩来、张闻天、博古、吴玉章、邓颖超等中共领导人也对沈志远的工作给予了很大的关注和支持。