目前水利工作存在的主要问题
21世纪社会经济发展给水利提出了新的、更高的要求，水利面临的任务十分繁重，洪涝灾害、干旱缺水、水土流失、水污染严重等水资源四大问题带来的挑战更加严峻。
1.水资源供需矛盾越来越突出
目前，我国年缺水总量约为300亿～400亿m3；农田受旱面积年均达3亿亩左右；全国669座城市中有400座供水不足，110座严重缺水。水资源短缺已经成为我国尤其是北方地区经济社会发展的严重制约因素。近20年来，海河流域年径流减少了41%，黄河、淮河、辽河流域年径流分别减少了15%、15%和9%，部分流域和地区水资源开发利用程度已接近或超过水资源和水环境承载能力。在缺水的同时，我国用水浪费严重，用水效率低，全国平均每立方米水GDP产出仅为世界平均水平的1/5，工业万元产值用水量为发达国家的5～10倍，全国城市自来水网的漏失率大多数在20%～30%。
21世纪我国对水的需求将进一步提高，水的供需矛盾和水环境问题将更加突出。约翰·霍普金斯大学公共健康小组发表的题为“一个缺水世界的解决办法”的报告中认为，1998年饱受水灾的中国大陆25年后将面临水荒。美国著名经济学家莱斯特·布朗1998年前出版的《谁来养活中国》一书，掀起了一场轩然大波。书中预言，中国可用水将日益短缺，而对进口粮食的需求会越来越大，这一切将给全世界带来巨大的经济和政治冲击。为对付水资源的匮乏，中国将是第一个被迫重新调整经济的国家，中国将对水资源短缺做出它独特的反应。
2.洪水灾害仍然威胁着经济社会发展
洪涝灾害历来是中华民族的心腹大患，防洪标准低，洪涝灾害频繁，对经济发展和社会稳定威胁极大。全国有大约65%的GDP、42%的人口、30%的耕地，数百座城市以及大量重要基础设施和工矿企业都分布在主要江河的中下游地区，受到洪水威胁。大江大河综合防洪体系还比较薄弱，尤其蓄滞洪区建设严重滞后，多数大江大河重要支流和中小河流尚未进行系统治理，主要易涝地区排涝能力严重不足，对山洪灾害缺乏有效的监测和防御措施。随着社会经济的发展，社会物质文明的进步，灾害造成的直接经济损失将大大增加，危害将更加严重，防洪建设任务仍十分艰巨。
3.水土流失严重
目前我国水土流失面积356万km2，占国土面积37%。严重的水土流失，导致土地退化、生态恶化；造成河道、湖泊泥沙淤积，加剧了江河下游地区的洪涝灾害。牧区草原沙化严重，全国牧区约34亿亩，可利用草原有90%出现不同程度的退化、沙化。一些生态严重恶化的地区，河道断流、湖泊干枯、湿地萎缩、绿洲消失，对流域的生产生活和生态环境造成一系列严重影响。(https://www.daowen.com)
4.水污染尚未得到有效控制
我国水体水质总体上呈全面恶化趋势。根据对全国约10万km河流的常年监测和评价，目前全国河流受污染的河段已比10年前增加了1倍，其中有1/10的河段属严重污染，已失去水资源的使用价值。我国工业和城镇污废水80%未经处理直接排入江河，按照我国工业现状和城镇生活用水量，估计年污水排放量至少为700亿t，可能远远大于环保部门416亿t的统计。即使按照环保部门的统计，也至少造成约5000亿m3水体受到污染，约占我国河川径流量18%。水质的恶化导致了可利用水源的减少，造成水利工程难以发挥正常的效用，无论缺水的北方或丰水的南方都频频出现守着水库和河流却无水可饮的危机。据全国饮用水源调查，有3亿多农村人口饮用水源水质污染严重、细菌污染超标，其中1亿多人饮用有机物污染严重的水，3000多万人饮用硝酸盐超标水。
5.水利工程欠账太多，投资管理体制低效
目前全国病险水库约有3万座，占水库总数的36%。大中型病险水闸约有1800多座，占总数的47%。农村水利基础设施仍显薄弱，全国灌溉面积中有1/3以上是中低产田，全国400多处大型灌区的骨干建筑物损坏近40%，大型排灌泵站老化破坏率达75%左右，农业抗御自然灾害能力明显不足。全国灌溉水的平均利用系数仅为0.43左右，比先进国家低25%～35%。已建工程老化失修，效益衰竭严重，改造任务将十分繁重。新建工程的社会—经济成本越来越高。所有易于开发的水源均已经得到开发或正在开发之中。尚具开发潜力的富余水量主要集中在南方地区，而北方地区水资源开发利用已接近开发利用的极限。如缺水严重的黄淮海地区水资源开发利用率已达到60%～70%，其中海河片已达88%，依靠本地资源几乎难以新增供水量。今后供水技术难度将更大，投资成本更高，建设周期更长。对于许多地区，下一个水利工程的投资将是现有工程成本的3～5倍。我国人口众多，耕地资源稀缺，新建工程将面临越来越大的非自愿性移民的社会压力。同时作为工业化、城市化程度较低的发展中国家，资金短缺将是一个长期的制约因素。在我国庞大的人口所导致的生存与发展的压力下，单纯依靠国家的投资兴建更多的水利工程，而不对全社会日益增长且相互竞争的水资源及水环境的需求实施严格管理和控制，是难以应付水危机挑战的。
不仅如此，目前我国涉水事务多头管理，难以形成合力，水资源统一管理的体制尚未理顺建立，政府对涉水事务社会管理的规划、政策、制度等措施仍需进一步加强。一些水利工程所产生的移民问题和对生态的影响越来越引起社会的关注，水库移民政策法规不完善，移民管理体制不顺，水库移民中存在的一些遗留问题需要妥善解决。在应对重大水利突发事件方面，相应的预案和对策尚需完善。
面向21世纪，我国水利面临的重大课题就是要把水资源与国民经济和社会发展紧密联系起来，进行综合开发，科学管理。集中体现在水资源的开发、利用、治理、配置、节约和保护六个方面。坚持从我国国情出发，遵循自然规律，以实现可持续利用的目标，自觉地将水利纳入人口、资源、环境和社会经济大系统中，来满足经济社会可持续发展的全面要求。
按照人与自然和谐相处的理念，解决中国四大水问题的要点：一是给洪水以出路；二是建设节水型社会，提高水资源的利用效率和效益；三是充分依靠大自然的自我修复能力；四是发展绿色经济，严格排污权管理。这四个要点的核心思想，就是要切实从人定胜天转变为人与自然和谐相处，进而实现以水资源的可持续利用保障经济社会可持续发展的目标。