EMT在肿瘤转移中起重要作用

转移的肿瘤细胞要获得运动和浸润能力，必须发生细胞形态的变化，由之前规整的上皮状态转变为纤维状的间充质状态，而上皮样-间充质样的转化过程叫作EMT。EMT概念的提出，首先源于组织观察，在肿瘤组织的边缘可以看到一部分细胞发生了形态的变化。同时EMT并不单纯发生在肿瘤病理过程中，早在原肠胚（Gastrulation）发育阶段外胚层细胞就向内胚胎内迁移形成中胚层，也就是之后的间充质组织。例如神经上皮细胞从神经脊迁移到胚胎间充质层就是依赖于EMT样的变化。(https://www.daowen.com)

肿瘤转移过程中发生的EMT与胚胎早期发育的迁移以及组织受伤后的伤口愈合都有相似的过程。而上皮样向间充质样的转变，外在是形态的变化，实际上包括表面分子在内的很多基因都发生了变化。EMT过程中最重要的蛋白改变是细胞由表达E钙黏蛋白转变为表达N钙黏蛋白。当然，其他基因标志物例如vimentin、twist、β-catenin等都被用来反映EMT的发生。EMT相关的细胞水平的改变主要包括细胞减少了角质蛋白的表达、上皮间连接蛋白表达降低、丧失了上皮细胞的极性。而同时，细胞获得了成纤维细胞的形态、运动能力、侵袭能力、间充质相关基因的表达以及一些跟迁移相关的基因的表达。