中国对毛塔的教育援助概览
在毛塔实现独立之前，毛塔境内几乎没有学校。法国殖民当局在毛塔建立了一套公立学校制度，“这类学校大部分都集中在塞内加尔河谷的定居居民中”。“二战”后，法国人曾在毛塔实验过创办“流动学校”，向游牧民提供现代教育。[1]在1954年，这种帐篷学校有12所，共有学生241名。比较稳定地享有教育权利的是极少数权贵阶层的后代，这部分黑人贵族的孩子被送往塞内加尔的一所学校学习，这所学校也是法国人在塞内加尔建立的。因此，对于毛塔普通民众来说，文盲率几乎接近100%。
作为一个伊斯兰国家，毛塔有着悠久的伊斯兰教育传统。伊斯兰教育曾一度是毛塔年轻人受教育的主要形式。毛塔获得民族独立后，统治者很快认识到简单的伊斯兰教育的弊端所在，伊斯兰教育并不能培养技术人才，也无法培养出现代化的人才，不能为毛塔的发展输送其所急需的人才。因此，毛塔政府高度重视现代教育事业的发展，把提高全民教育水平作为实现现代发展的重要举措。毛塔当代教育建立在3个相互重叠的哲学基础之上：本土、伊斯兰和西方。本土意味着将年轻人培养成对当地社区有用的人，是由父母、兄妹、同龄人和传统教师提供的，被视为一种内在的功能性教育。伊斯兰表明了其价值观念中的宗教性，通过学习《古兰经》熟悉伊斯兰教义，培养尊重和传承伊斯兰信仰的毛塔人。西方则意味着毛塔的教育具有一定的开放性和时代性，接受经典的法式教育。
在教育的语言使用上，在独立之初，毛塔的教育系统采用法语教学，大多数学生来自有法国殖民教育传统的图库勒和沃洛夫地区，然而，独立后掌权的毛塔人拥有了绝大部分的技术和外交职位，大多数讲阿拉伯语的摩尔人认为自己处于不利地位。20世纪80年代末，当时的军政府加快了阿拉伯语化政策，10年后，80%的学校采用阿拉伯语授课。[2]但是，经过多年的教育实践，人们发现，虽然法语为人所不齿，但法语人才逐渐地成为政治、经济和文化事业的人才主力，对法语教育的忽视带来了教育等领域的机会不平等现象，为此，毛塔政府将法语和阿拉伯语一起作为毛塔的官方语言。[3]目前，毛塔的小学从二年级开始教授法语。
经过半个世纪的发展，毛塔的教育有了明显的改善，但依然非常落后。2008年，15岁以上的文盲率达40%，基础教育的入学率为73%。可喜的是，近年来，毛塔的教育状况改善迅速，入学率等迅速飙升。1997年，男孩的小学入学率为61%，女孩为53%[4]，到2012—2013年，小学毛入学率上升至97%。[5]
在初级和中级教育取得快速发展的同时，毛塔的高等教育也实现了高速的发展。2017年，毛塔的高等教育资源相当有限，只有1所大学、3所学院和5所技术学校。努瓦克肖特大学是毛塔唯一的一所综合性大学，学院包括国家行政学院、高等师范学院、高等科学院和高等伊斯兰学院。努瓦克肖特大学成立于1981年，2017年拥有8000多名在校学生，拥有艺术、人文、法律、经济、科学、技术，以及医学方面的学位授予权。在罗索有1个农业研究中心和1所矿业学校，以及一些专门的研究机构，这个国家正在持续地向培养更多发展所需要的技能人才方向转变。2012年11月，阿齐兹总统发布了“科技和应急应用”计划，决定成立努瓦克肖特科技和医科大学，为毛塔提供科学和技术方面的人才，为该国实现经济的持续发展提供急需的科学和技术人才支持。2015年，毛塔建立了一个高等教育和科研国家委员会，作为国家发展知识经济的一个组成部分。因此，2015年也被称为毛塔的“教育年”，不久的将来，毛塔有望迎来高等教育方面的快速发展。[6]
即便如此，毛塔的教育资源仍严重不足，面临各方面极其严峻的挑战。概括起来，当前毛塔教育所面临的挑战主要有以下几个方面：其一，学生的毛入学率有了较大的改善，但失学率依然居高不下。根据世界银行的统计，毛塔2012—2013年度的小学毛入学率为97%，但是失学率大约为30%，特别是女性的失学率明显高于男性。不过，相比2007年45.5%的毛入学率，已经有较大幅度的改观。[7]其二，教育资源有限，教育机构无法发挥正常的教育功能。在偏远的农村，学校严重缺少教师，教学质量受到影响。学校的校舍年久失修，一到雨季就无法上课，桌椅损毁严重，严重影响正常教学活动的开展。其三，教育资源分配严重不均，高等教育资源与经济发展需要之间的匹配度不佳。毛塔在渔业、矿业、农业和石油等领域有优势，但是毛塔大学培养的人才多为人文、法律和翻译方面的人才。毛塔矿业发达，是非洲第二大铁矿出口国，矿业也是该国经济增长最主要的动力来源之一，其金矿、铜矿及石油资源丰富，在经济发展中占有很重要的地位。此外，毛塔所在的大西洋水域是西非最大的渔场，因此，毛塔拥有世界上最为丰产的渔业资源之一。此外，塞内加尔河沿岸还有着较为发达的灌溉农业。然而，面对这些支柱产业的人才需求，毛塔现有的教育系统没有办法培养出矿业、渔业和农业等领域的人才，不能更好地协助这些行业的发展。[8]在毛塔，只有一小部分的大学生选择数学、医学和工程等专业，绝大部分学生选择了文学、法律等专业，因此，大学毕业生的高失业率也成为高等教育表现不得力的一个重要原因。其四，高等教育质量严重落后。在毛塔，高端人才的流失现象非常严重。在高校，高端人才的流失带来了人才的短缺和科研教学的落后。在统计的144个国家中，毛塔的数学和科学教育排名第123名，技术教育排名第123名，研究机构的质量排名第124名，教育质量排名第128名，创新能力排名第131名，科学家和工程师数量排名第139名，大学和工业的合作质量排名第141名，高等教育与培训的质量排名第141名。[9]
中国有尊师重教的优良传统，“十年树木，百年树人”，教育是中国实现发展的起点与基础。对于毛塔这样一个一穷二白的国家来说，教育的重要性不言而喻。因此，在中毛的交往中，中国特别关注对毛教育方面的援助。中国和毛塔的教育合作很早就起步了，中国和毛塔于1968年2月签署了文化协定，早在1975年中国就开始接收来自毛塔的留学生，留学生主要学习医学、理工、港口管理、海洋生物、植物保护、农艺、外交及汉语等专业。[10]中国对毛塔的教育援助形式多样，主要有以下几种形式：一是中国在努瓦克肖特大学设立汉语系，并在此基础上筹建孔子学院；二是中国接收来自毛塔的留学生，为毛塔留学生提供奖学金；三是中国和毛塔的大学建立科研方面的合作关系，共同推动科技学术的进步；四是中国在毛塔建设校舍和教学楼，夯实毛塔基础教育和高等教育的基础。
中国从1989年开始向毛塔派遣汉语教师，此后中国便开始了在毛塔30多年的汉语教学援助，为毛塔培养汉语方面的专业人才。中国接收来自毛塔的留学生也是中国向毛塔提供教育援助的重要形式。进入21世纪，中国政府每年向10～15名毛塔留学生提供奖学金，这些留学生可以在中国获得相关专业的本科或研究生学历。中国在毛塔的教育基础设施建设方面的投入相当多，最主要的有阿拉法特区小学、利斯卓越学校二校（Lycee Excellencee Ⅱ）和努瓦克肖特大学医学院。中国企业以承担社会责任的方式为当地建设学校等，承担了以一部分社会力量参与对毛塔的援助任务。在毛塔的三角洲公路建设过程中，承建该项目的中国企业为当地小学援建校舍，改善了当地小学生的学习环境。