三、阶级窑

阶级窑又称“大窑”，始建于明末清初，因诞生于德化，故又称“德化窑”。

窑炉依山坡而建，坡度通常在10°～15°之间，采用当地的专用窑砖砌筑。一般由3～9个窑室组成，窑底平坦，后间窑室比前间稍高，形成一级级的台阶，因而被称为“阶级窑”。阶级窑的窑顶两边拱起，窑室相通，窑顶外观砌串蛋形或长拱形，从窑腔外部看，一个比一个高。窑炉长度从数十米到100多米不等，窑室内台阶从9级到几十级，高度从2米多到4米多，规模庞大。阶级窑窑炉的主要结构有窑头、燃烧室、窑室、通火孔、燃烧沟、窑门、护窑墙、投柴口等。窑头的火柜（即“燃烧室”）与窑体连接，筑有隔墙，隔墙下设有通火孔，俗称“狗涵洞”，火焰经过通火孔进入窑室的火路沟。

窑室前的燃烧室为火头，火头两边有对称开窑门。第一排匣钵与第二排匣钵间为火尾屏，在火尾屏两边各开一个小孔，俗称“照仔孔”，以钩取“照仔”观察火候之用。每个窑室外墙均筑有一个护窑墙，俗称“窑乳”。窑室台阶每级以10厘米～12厘米递升。起火的火膛在阶级窑中被称为“火柜”，因为在阶级窑中火柜是一个长条形的燃烧室，火柜后墙由通火孔与第一间窑室连接。每一窑室内在投柴沟后排几横几竖匣钵，具体数量由设计与匣钵的尺寸不同而定。

匣钵

普通情况下，中型窑窑室内的匣钵排列数量是第一间为三横七竖，第二间为四横七竖，第三间为四横九竖，第四间为四横十一竖，第五间为四横九竖。各间窑顶呈半圆形拱顶，在窑门前部的投柴沟位置砌投柴孔，窑尾按最后一间窑室的宽度砌横长方形的烟囱。其燃料以松木、松枝、杂木为主。阶级窑的体量不同时期有所差异。明末，后所村一座阶级窑有9间窑室；康熙年间，三班的梅岭村的24座瓷窑中最大的也是9间大窑。德化城关附近乐陶村的阶级窑有大、中、小三种，小型的窑室1～3间，中型的1～5间，大型的1～9间。

阶级窑的窑室通常一间比一间大，但也有窑室一般大的。1907年，北村弥一郎对后井苏义标所拥有的两座规格的阶级窑进行测量登记，从窑的宽度来看，有两种。一种是后面比前面宽（A窑），另一种是前面跟后面一样宽（B窑），一般有4个到6个窑室。与1950年代的调查数据相仿，当时利民瓷厂的一个窑第一间窑腔高2.95米，第二间高3.27米，第三间高4.01米，第四间高4.98米，每间每侧各有“火眼”一个。