1884年威廉·怀特的中国海军整建计划

在中国向德国先后订购了“定远”“镇远”两艘铁甲舰后，日本切实感受到了压力，1883年2月6日，海军卿川村纯义提出在8年内建造新舰32艘的海军扩张计划。根据该计划，须添置大舰5艘、中舰8艘、小舰7艘、水雷炮舰12艘。5月25日，川村纯义上书奏请新舰建造经费，旋得到批准。^［2］日本一开始希望购买阿姆斯特朗公司为智利建造的“翡翠”号防护巡洋舰，但未能如愿。时任阿姆斯特朗公司造舰总监的威廉·亨利·怀特转而向日本推荐改进型的英国“默西”级巡洋舰，双方的谈判从1883年10月开始，至1884年3月22日签署了建造合同，这就是后来的“浪速”号和“高千穗”号防护巡洋舰。^［3］

另一方面，在为中国购买了“蚊子船”和“超勇”级巡洋舰后，虽然遭遇了铁甲舰和防护巡洋舰的生意被德国人抢走的挫败，但中国海关总税务司赫德却仍对海军事务保持着密切的关注。在日本人与阿姆斯特朗公司就巡洋舰合同开始谈判后不久，1883年12月28日，一直担任赫德与阿姆斯特朗公司之间中介的海关驻伦敦办事处主任金登干致信赫德，称阿姆斯特朗公司已收到两艘来自日本的撞击巡洋舰订单。^［4］虽然此时与金登干有着密切私人联系的乔治·怀特威克·伦道尔和斯图尔特·伦道尔均已从阿姆斯特朗公司离职，但金登干仍与实际负责公司事务的副总经理安德鲁·诺布尔和新任造舰总监威廉·怀特之间保持着一定的联系，虽然远不如前者那样紧密。出于金登干的要求，怀特于1884年4月23日撰写了一份备忘录，提出了他对中国海军整建计划的设想。

首先，他认为中国的海军建设应基于对其假想敌的考虑。欧洲列强在中国海域的军舰主要包括：（1）二等装甲巡洋舰；（2）防护或部分防护巡洋舰；（3）各类无防护军舰。此外，还有日本海军和俄国的远东舰队。俄国拥有装甲巡洋舰和非装甲舰，日本也开始建造强大的快速巡洋舰，同时其逐渐增加的庞大商船队也有可能在战时被转化为辅助海军力量。因此，日本并未建造许多非装甲军舰，而是着力建造装甲舰和防护军舰。

当时中国海军除了在德国建造的铁甲舰和防护巡洋舰外，完全由小型无防护军舰构成，因此怀特建议中国也建造装甲舰和防护军舰。他向中国推荐了数型新式军舰设计，包括：（1）改进型的“科林伍德”（H. M. S. Collingwood）级战列舰；^［5］（2）基于“科林伍德”缩小的二等战列舰；（3）类似“浪速”级的一等巡洋舰；（4）类似“超勇”级的二等巡洋舰，在“超勇”级的基础上加强了防护，减轻了武备；（5）头等和二等鱼雷艇，其中二等鱼雷艇可由军舰搭载；（6）为意大利海军设计的，类似后来英国海军“法尔坎”型（H. M. S. Vulcan）的鱼雷母舰。(https://www.daowen.com)

5月5日，怀特又对备忘录进行了补充，为奥匈帝国建造的“黑豹”级（Panther）鱼雷巡洋舰也被加入了推荐行列，同时他还建议中国增强商船力量。同日，他将备忘录寄给安德鲁·诺布尔，并附信一封。信中提到他对头等战列舰的武备估价为166000英镑，主炮与“罗德尼”（H. M. S. Rodney）和“豪”（H. M. S. Howe）的主炮相同，为63吨13.5英寸后膛炮；二等战列舰武备估价110000英镑；头等巡洋舰武备估价等同“浪速”级，为57000英镑；二等巡洋舰武备估价35000英镑。^［6］

由于1882年11月时乔治·伦道尔也曾为中国做过一份海军建设备忘录，因此怀特特别表示自己的备忘录与伦道尔的并无“继承”（tail on）关系。金登干随即将这份备忘录转寄给了赫德。^［7］

但这份计划没有激起任何波澜。中法冲突在当年年中升级，8月23日，福建船政水师在马江之战中惨遭全歼，中法正式宣战，已没有人关注如空中楼阁般的海军扩建计划了。