刺激独立思想与工作记忆

刺激独立思想（stimulus-independent thought，简称SIT）指的是一种类似“意识流”的思想或表象流，其内容与个体当前接受的、直接的感觉输入没有什么关系。根据这个定义，可以将那些与当前感觉无关的想象活动，以及不请自来、挥之不去的侵入性思想都视作刺激独立思想。

蒂斯代尔等人（Teasdale，Dritschel，Taylor，Proctor，Lloyd，Nimmo-Smith＆Baddeley，1995）运用工作记忆的理论对刺激独立思想进行了一个有趣的应用研究。他们试图让被试执行一项任务以干扰刺激独立思想的产生。其中一部分任务与听觉有关，因为他们认为此类任务可以介入工作记忆中的语音环路。例如，有一种“傻句子”任务，向被试呈现一些句子（例如“Bishops can be bought in shops.”），要求被试尽可能快地报告每个句子是否正确。另外还有一些任务则与视觉或空间有关，它们可以介入视觉空间展板。例如，让被试观察复杂的图片，要求他们从中找出隐藏着的几何形状；或者是以某种特定的方式击打键盘上不同的键。在实验过程中，在不同的时间点打断被试完成任务的活动，并要求他们报告在主试叫“停”的同时正在想到的事情。实验结束后，将被试的报告加以分类，分类的依据就是报告的内容与被试当时完成的任务是否有关。如果是无关的，那就是刺激独立思想。实验结果发现，听觉任务和视觉空间任务都可以有效地干扰刺激独立思想。这说明，语音环路或视觉空间展板不能单独产生刺激独立思想。

在以后的实验中，蒂斯代尔等人试图确定中央执行机构是不是介入了产生刺激独立思想。他们在实验中先要求被试单独训练完成一项空间任务或一项记忆任务，然后再同时完成上述两项任务，并且同样是在不同的时间点打断被试的活动，要求被试报告他们的思想。结果发现，只要某种任务的操作是得到过训练的，它对刺激独立思想的干扰能力就减弱了许多。蒂斯代尔等人认为，这就是为什么新的任务或富于挑战性的任务总能够干扰刺激独立思想的产生，使得个体可以全神贯注地执行有关任务的操作。用工作记忆的术语来说，那就是未经训练的任务操作从工作记忆的中央执行机构中攫取了比较多的资源，使得个体无暇思考其他事情；而熟悉的任务正好相反，能使个体有充裕的资源产生刺激独立思想。

因此，如果一个人要排除杂念，不是简单的数数之类的活动就能胜任的，因为它们占用中央执行机构的资源太少。效果更好的办法也许是每隔一个随机的时间间隔产生一个单词或短语，因为这样做需要持续地监控自己的操作，还需要持续地协调当前的和过去的反应。