木（mù），象形字。甲骨文字形，描绘的是一棵树的形状，上有枝，下有根，中间是树干。木，本义指“树”，是木本植物的通称。
本（běn），指事字。金文和篆书字形，在树根的部位加上“一点”或者“短横”，指明“树根”在一棵树上所处的部位。本，表示“树根”的意思。
末（mò），指事字。金文和篆文字形，在树梢的位置加“一点”或者“短横”，指明树梢在一棵树上的位置。末，表示“树梢”的意思。
［本末倒置］本，树根；末，树梢；置，放。比喻把主要的和次要的、根本的和非根本的关系弄颠倒了。
