把恩惠刻在大理石上

1917年，美国对德宣战，乔治·卡特列特·马歇尔随美军赴欧洲战场作战。在风云变幻炮火连天的战场上，他表现出了出类拔萃的军事才能，受到远征军司令潘兴将军的大加赞赏。

第一次世界大战结束，潘兴将军视马歇尔为得意门生，提拔他为自己的副官。直到潘兴将军年老退役，对马歇尔的发展依然是关怀备至。

1938年，潘兴将军卧病在床，马歇尔得知后心急如焚，立即前往病榻探望。潘兴将军虽然重病在身，但是对马歇尔的前程充满信心，情不自禁地说：“总有那么一天，你也会像我一样当上五星将军的。”

马歇尔满怀敬意地回答：“美国只有您才有资格佩戴这一军衔，我不应该同您分享这么崇高的荣誉了！”

听了马歇尔的肺腑之言，潘兴眼里噙着热泪，欣慰地说：“乔治，谢谢你！”

1939年，在老前辈的积极推荐影响下，马歇尔挂四星上将军衔出任美国陆军参谋长。在第二次世界大战中，他晋升为美国三军参谋长，为国际反法西斯战争作出了重要贡献。鉴于其立下的卓越功勋，美国国会同意授予他美国从未有过的元帅军衔。

面对唾手可得的殊荣，马歇尔力排众议，坚决反对。他拿到台面上的理由是，如果称自己马歇尔元帅，后两个字眼的发音相同，听起来很不顺耳。其实，他表示坚决反对的真正理由是：潘兴才是美国最伟大的军人，自己的军衔无论如何不能高于潘兴的五星上将军衔。在马歇尔看来，个人多次承蒙老将军的提携，绝不能因为突出自己而对老将军的地位和感情造成伤害。

为了尊重马歇尔的意愿和选择，美军将最高军衔定格在五星上将上。1948年潘兴将军去世，1951年马歇尔才接受了与恩人同级的五星上将军衔。

后来，有不少人在或公开或私下的场合，或直接或委婉地问过马歇尔拒绝接受元帅军衔的原因，马歇尔总是用这样的一句含蓄的话来回答：“我们应该把别人对自己的诋毁埋在尘土中，而把别人对自己的恩惠刻在大理石上。”