◎孤军苦战，一寸城池一寸血
旧时的常德，流传着一段很有意思的民谣：“常德好地方，回盘一碗汤，桃源米酒陬市糖，河洑油条一臂长，水溪豆腐像城墙。来是一担，去是一条。走到德山回头望，两眼泪汪汪。摸摸荷包，当票两张，回不得家乡，见不得爹娘！”
什么意思？原来这座城市云集川、黔、湘、鄂四省物产，黄金、赌窟、鸦片、娼妓更是闻名一时。乡下的土财主，进了这座销金窟，抵御不住诱惑，尽情挥霍之后，焉有不败家之理？
武汉会战后5年多来，日军无论是溯江西进，还是南下长沙，常德除遭受一次细菌战攻击外，一直都未见战火，高枕在江、湖之间，成了名副其实的世外桃源。
这种状况维持到1943年初夏，随着鄂西会战的展开，昔日的宁静被打破了，常德进驻一支代号为“虎贲”的步兵师。
《尚书·牧誓上》记载：“武王有戎车三百辆，虎贲三百人，与受战于牧野。”周朝时，保卫王宫之官，名为“虎贲”。西汉，改称“虎贲中郎将”，领猛士数千，平时拱卫王宫，战时则率军出征。
国军陆军第57师的代号正是“虎贲”。他们上至师长，下至士兵，都在军服的左臂佩戴一个品字形袖章，上面印有“虎贲”二字。
这个符号象征着荣耀和不同凡响。第57师号称“虎贲”，并非浪得虚名。
该师原属北洋军陈调元系统，军官及老兵多为北方籍，长于构筑野战工事，善于防御作战。在第74军中，素有57师善守，51师能攻之说。1941年，日军两个半师团进犯上高，第57师死守不退，最终等来各路援军，将日军击溃在败退途中。此役，是为上高大捷。第57师一战成名，师长余程万也开始在军界崭露头角。
余程万，广东台山人，家境殷实，毕业于番禺师范学校，接着又毕业于广东铁路专门学校，之后又考入黄埔军校第一期。1928年，入陆军大学特别班深造，同时还就读于北平（今北京）中国大学政治系。1931年10月，余程万毕业后就任南京警卫军教官，教授战役理论。可仅过一年，又入陆军大学研究班深造。
这样的学历，在国军将领中极为罕见。凭学历，余程万完全是国军中的大才子。可是军队历来是大兵的天下，才子并不受欢迎。当他以少将资格到作战部队报到时，才当了个团长。营长都是少校，而团长却是个少将，令人哭笑不得。
直到上高会战结束，余程万才获得军界承认。
鄂西会战时，军委会命第74军驰援湘西，善于守城的第57师便被赋予了守备常德的重任。结果，虚惊一场，日军并无进攻常德的意图，而进攻石牌的日军，也在悍将胡琏的拼死抵抗下，沿江原路败回。
此后，第57师并未被调走移防，而是留在常德。
第57师军纪严明，严禁强买强卖，不拿百姓一针一线，从不在公共场合滋事。秋收季节，第57师还分派士兵帮助农民收割稻谷。更难得的是，帮百姓干活却自带炊具，自备粮菜，自己做饭，拒绝招待，拒绝报酬。
而余程万，身为精锐部队的少将师长，一身儒将风度，半点官僚习气都没有，经常深入百姓，到处了解民情，嘘寒问暖，57师也与常德百姓打成了一片。
这样一支部队，在国军中实在罕见，而常德的民众则是交口称赞，庆幸他们遇到了这样一支王道劲旅。
然而，军民和谐给常德带来的宁静仅持续半年，就被日军进犯的战火摧毁了。
11月中旬，日军突破澧水防线，攻占石门、慈利、桃源，很快逼近了常德重镇。
由于重庆军委会判断失误，留置于常德的兵力仅有第57师一个师，形势十分严峻。所幸，留守常德的是军纪良好、士气高昂的57师，否则这段历史极可能又成为中国抗战史上令人不堪的一页。困守孤城，余程万一面命部队加紧构筑工事，一面精打细算调配兵力。
第57师以常德城垣及城外德山、河洑山为重点，形成如下由远及近的梯次部署：（一）第169团第3营，附军战防炮营第1连，以主力占领德山之既设阵地，一部控制牛鼻滩、涂家湖市，对东北方面严密戒备，努力拒阻敌人的西进。（二）第169团主力为右地区部队，占据常德东门外右自岩包，左迄七里桥之线的纵深阵地。（三）第170团（欠第3营）为左地区部队，占领右自七里桥，经沙港、长生桥，左迄洛路口之线的纵深阵地，对北严密戒备。（四）第171团（欠第1营）附师迫击炮营第2连、无线电1班，占领河洑山既设据点阵地，对西北严密戒备。（五）第170团第3营为城垣守备队，第171团第1营为师预备队，归师部直接指挥。（六）以配属的第100军的188团守备德山。同时，又命炮兵分驻各要点，工兵营敷设地雷、设置障碍物，协助步兵防御。
这边兵力部署已定，那边常德工事的修筑也接近完成。
守军首先在城垣挖掘掩体，设置暗堡和散兵线火力点，三个城门用土袋、沙包垒成轻重机枪阵地，城楼加固成碉堡，构成双层火力网。
城内、城外各十字街口，修筑水泥碉堡，房下暗堡，布设多层次铁丝网，以备巷战。
以兴街口中央银行钢筋水泥地下室作为师指挥所，在指挥所附近文庙后城墙下，修筑掩体，作为战地救护医院。
此外，在常德城东北郊及城西北郊，守军利用湖港交错、堤坝纵横的复杂地形，以桥头、堤坝等为重点，构筑地堡、暗堡和散兵坑。在西方要地河洑山，东南方要地德山，沿山顶层层构筑碉堡。
余程万不愧为守城名将，从城外到城里，从山头到街巷，他把每一块能用的有利的地方都发挥到了极致。每一处布置，日后都可能要日军付出几十、几百甚至上千人的代价。
大战将至，余程万师长偕同参谋长陈嘘云等官佐，绕城视察，严格督导。在北郊的黄土山上，他指着脚下的山头说：“我愿用我的死换得常德城的生，如果我战死，你们幸存的人，请将我的尸骨葬于此处！”
此言一出，部下们面色凝重，悲壮之情油然而生。
第57师8000将士孤军奋战，前途谁人能料？也许唯有拼将一死，才是8000子弟的出路。
师长余程万，虽五短身材，貌不惊人，但却是个顶天立地的汉子，他早已抱定必死之心。战前他给远在昆明的妻子邝瑗写下了遗书：“……程万早岁毕业黄埔，深受熏陶，忠党爱国，只知不成功即成仁，同时余全师兄弟亦因余故，而受领袖感召。此次奉最高统帅命令保卫常德，余已决心为国牺牲，誓歼顽寇，幸勿眷念于怀……倘余果有不测，九泉之下再作鸾俦。”
为了激励人心，余程万鼓励从官佐到士兵，都写下家书，交给师部军邮员带走发出。虽说是写家书，其实就是写遗书，个中的悲壮可想而知。
全师上下写完遗书，又逐级开动员会。将士们喊口号，比目标，誓与日寇血战到底。
尔后，余程万又以师长的名义，将全师将士的誓师心愿归纳成正式文告，向全体军人公布。文告说：
常德的地形，东北临洞庭湖，南靠沅江，显然是一次置之死地而后生的背水战……无论敌寇对我们施以如何大的压力，我们唯一的答复是血、是死、是光荣！
常德一地的得失，是关系我中华民国整个命运的任务。为了国家，为了人民，为了我们自己，我们没有理由不达成这个任务，我们要与常德共存亡，我们要用我们的血肉换得整个国家的生机。我们要有最大牺牲的决心，和敌寇战至最后一个人，战到最后一颗子弹。总之，有我们虎贲在，常德一定存在，即使我们虎贲全体将士为这个神圣的使命而牺牲了，常德也还是要存在的。
一时之间，与常德共存亡，这几个字，深深刻进了守军每个将士的心中。
东方的地平线上，一片铅灰色的云团，被冰冷的晨风推动着，来回游动。最初的一道白光，仿佛还在挣扎着，挣脱黑夜的束缚，随时准备喷薄而出。
大地出奇的沉寂，湖水格外的清新。从169团3营9连守卫的河滩阵地望去，辽阔的涂家湖上，浮起一层淡淡的薄雾，席地幕天，如梦如幻。
这是11月18日的拂晓，9连的李佑吾排已在此驻守10天，一直不见日军的任何动静。跟往常一样，值勤的哨兵趴在掩体里，瞪大眼睛，用望远镜监视着前方湖面。忽然，哨兵竖起了耳朵，隐隐听到刺耳的马达声从远处传来。向地平线那头望去，只见一簇黑影正随波逐浪，向守军所在的湖岸疾驶而来。
“排长！排长！”哨兵喊醒正倚在工事土墙上打盹的李佑吾，“敌人来了！”
李佑吾猛然惊醒，命令全排士兵进入沿湖堤修筑的工事，做好射击准备。
他自己则猫腰潜行到高处，从望远镜中看到，10多艘日军汽艇气势汹汹向这边冲来。他赶紧退下来，一边通知全排做好战斗准备，一边命勤务兵赶紧去牛鼻滩连部，上报敌情。
日军汽艇越来越近，马达声越来越响，艇上的日军，一边用探照灯照射，一边用机枪扫射侦察。
情况紧急，容不得李佑吾多想，他一声令下：“打！”全排火力顿时一齐射向日军汽艇。
未几，日军开始还击。一部分日军跳进水中，他们想快速登陆。
李佑吾命一挺捷克造轻机枪，全力封锁住滩头，其他人用步枪点射。十几个日军刚爬出水面，就被全部击毙。
这股日军由汉寿方向杀来，是日军第68师团的先头部队。进攻受挫后，他们迅速增兵至300多人，分乘20余艘汽艇，在强大火力支援下，再次强攻。一个小时后，由于众寡悬殊，守军一个排伤亡殆尽，李佑吾头部、腿部连中4弹后殉国。副排长刘鸿海率余部后撤，在濠州庙与日军展开激战，最终也是全体阵亡。
20日，日军上千人，在七八门火炮和3架飞机的配合下，由濠州庙向牛鼻滩发起猛攻。战至中午，第9连全体殉国，牛鼻滩陷落。
涂家湖、牛鼻滩，距常德城约25公里，是东面守军的最前哨。两处一陷落，常德东南的德山便孤立敌前，成为日军的主攻目标。
21日拂晓，配属给第68师团的步兵第234联队在联队长户田义直大佐的指挥下，以1000余人的兵力向德山发起猛攻。
驻守德山的是第100军第63师第188团，团长邓先锋自恃188团是100军的部队，根本不服从第74军的调遣。外围战一打响，邓先锋稍事抵抗，连声招呼也不打，就将全团化整为零，一哄而散，不知去向。但并非所有官兵像他们的团长一样没有血性。该团一位张姓副营长出于一个军人的良知，拼命拦住了188团200多人，留在德山坚守了4天3夜，最终全部战死。
这位副营长和战死的200多弟兄，是真正的英雄。他们用生命保持着“中国军人”的那一抹亮色。
188团不战自溃，德山这样一座常德的天然屏障，便轻易地落入日军之手，第57师与南方友军的联络线被切断，形势愈发孤立。
而士气旺盛的日军第234联队，越过德山后，立即蜂拥至黄木关第169团1营的阵地前，常德东门岌岌可危。
与此同时，西郊的河洑山也在日军重兵围攻之下，陷入危境。
18日黄昏，日军第116师团第120联队的先头部队，向河洑山发起攻击。守军奋勇抵抗，将日军击退。
常德距河洑街约有10余公里，河洑街到河洑山又约1公里。河洑山紧贴沅江北岸，北接常德西北角的太浮山，为河洑街市之屏障。由戴家大屋向河洑市来的小路，恰被此山挡住。山上竹木参天，庙宇错落，是常德西部的咽喉要地。
守备河洑山的是第171团阮志芳营。战斗打响之前，余程万将军将阮志芳召到师部，一再强调：河洑山是57师的圣地，一定要洒上光荣的血迹。同时给该营增派了一个迫击炮排。战前，阮营沿山麓挖了一条一丈多深的壕堑，沟底倒插削尖的竹排，壕堑前用乱树枝堆出一道鹿砦。壕堑后的山坡上，星罗棋布着散兵坑。此外，在要害部位修建有十几个半地下式的碉堡，在要道布有地雷阵。可惜的是，装备匮乏的阵地上缺少一道铁丝网。
21日黎明，东方鱼肚色的白云下，露出几许光亮，河洑的街市，已在朦胧的曙光中现出了重重的屋脊与墙头。街外几棵高大的柳树，依旧在半空里慢摇着枯枝，这片冬日的景象，伴随着稀稀落落的枪炮声，愈发显得萧瑟。
围绕在河洑街的田野里，不知何时，现出了大片稀薄的雾气。
随着薄雾的缓慢移动，渐渐现出了钢盔、刺刀、骡马的轮廓。
日军的大队人马乘着薄雾，悄悄杀了过来。
日军第120联队集中500多步兵，100多骑兵，以飞机、大炮作掩护，对阮营阵地发起波浪式进攻。守军在树上搭起机枪阵地，有效射杀日军。日军一旦突破前沿壕堑阵地，该营5连连长王振芳、6连连长刘荣贵就亲率战士冲出碉堡，向日军发起反冲锋。他们接近日军后，先是一阵手榴弹，然后密集射击，最后拼刺刀肉搏。最终，日军留下400多具尸体，不支而退。
战至22日晨，屡战屡败而恼羞成怒的日军，调集了南路陬市和北路戴家大屋的大小炮近20门，并以飞机配合，对河洑山阵地进行地毯式轰击。
同时，日军第234联队，集中2000步骑兵，并用烟幕弹、毒气弹开路，向河洑山、河洑街发起总攻。守军阵地全被炸翻，碉堡多被炸毁，许多将士连人带枪被埋在土中。
守军仍沉着应战，日军一波波涌上阵地，我将士一次次血拼肉搏，阵地失而复得、得而复失达七次之多，终将日军击退。阵地前，日军留下数百具尸体，守军也阵亡连长王振芳、刘荣贵、排长唐安华以下数百人。而前沿阵地上，因参加逆袭而重伤的弟兄，自知难免一死，不愿给战友造成累赘，一个个把枪口对着自己，喊一声“虎贲万岁”“中华民族万岁”，便开枪自杀了。
23日拂晓，日军再次集中步骑兵约3000人，以10余门火炮并杂以毒气弹，向守军再次发起强攻。鏖战至中午，营长阮志芳身先士卒，带领残部向日军发起数次逆袭，终于壮烈殉国，河洑山落入敌手。
此战，阮营500多个弟兄，在死守5天5夜后，除七八十人成功转移外，其余自营长阮志芳以下，全部殉国，实现了战前“与阵地共存亡”的豪迈誓言。
德山、河洑山一失，常德就成了一座真正的孤城。
23日这天，日军第116师团自常德西、北两面，第3师团第6联队及配属炮兵大队自常德南面，第68师团独立步兵第65大队、第40师团第234联队第2大队自常德东面，形成了对常德的合围攻势。
鉴于常德守军抵抗顽强，日军伤亡惨重，第11军司令官横山勇遂亲自指挥各部进攻常德，并于当日作出了新的攻击部署：
（一）第116师团，从北方及西方全力攻击。
（二）第3师团，以一个联队基干从南方进行攻击（军直辖）。
（三）第68师团，以一个大队基干从东方进行攻击（军直辖）。
（四）攻击常德的起始时间预定在25日夜。
城北，日军攻击受到顽强的抵抗，第一个联队长战死。
常德北郊的地形，完全是平原，大小长短不齐的河道，将平原划分成无数的条条块块。在这些河道的两岸，筑有一道道河垒堤坝。站在河堤上放眼望去，地平线上，堤道弯弯曲曲，排列得像蜘蛛网一样。堤道上有的种了几行树，有的光秃秃一片，堤与堤之间，有石桥、木桥相连。堤下的水田里，几寸长的稻茬密密层层地排列着。
守备常德北城的，是170团邓鸿钧营、169团郭嘉章营，敌我兵力对比悬殊。
当日下午，日军兵分五路，发起波浪式冲锋，几个小时之内竟达七八次。当时，我北门阵地经敌炮两日的猛轰，防御工事毁坏殆尽，不得已转移至望城巷、米铺市、白马庙、长安桥附近。
黄昏时分，日军步兵第109联队联队长布上照一大佐在沙港北侧，被守军的迫击炮弹直接命中，当场毙命，身旁的参谋田原弘夫中尉也和他一道命丧黄泉。
布上照一是常德会战中，被击毙的第一个日军联队长。
但对常德志在必得的日军，岂会因为一个联队长的战死而放缓他们进攻的脚步？
24日晨，日军全线猛攻，常德硝烟压城，战火四起。
日军第68师团集中步炮数千，猛攻城东岩凸阵地，激战至中午，阵地失而复得竟达5次。战至黄昏，阵地被炸成焦土，守军遂退至陡码头再战。
与此同时，常德东北方七里桥，守军169团孟继冬营，亦与日军陷入激战。守军凭借有利工事，顽强阻击，并在城内炮火支援下，乘势反攻，毙敌数百。
而自23日开始，城西长生桥、洛路口等据点，在日军步兵第120联队等部的猛攻下，陷入空前惨烈的战斗。
驻守长生桥的是第170团第1营。
24日，副营长李少轩带领几十个弟兄，在刘家桥附近小河的南岸，突然与日军隔岸遭遇。
李少轩他们迅速隐蔽到河堤之下，准备伺机与敌战斗。
眼看日军翻过对面的河堤，冲下河滩，正要涉水过河。此时，敌我相距仅30多米。李少轩突然跳了起来，抓起一颗手榴弹，对准了日军最密集的地方抛了过去。在他身旁，弟兄们也纷纷站起，将手榴弹一齐抛向浅河。顷刻间，无数丛火花爆发，水花泥点四处飞溅。冲到河中的日军躲避不及，一个个被炸倒在水中。其余日军见势不妙，转身就跑。
李少轩他们丝毫没有踌躇，上了刺刀，一声喊杀，端着步枪就冲下河堤。日军不知虚实，只顾溃逃。我官兵拼了命向前追，追至对岸堤角下，溃敌正要爬坡，我军刺刀正好赶到。一把把刺刀明晃晃地进去，血淋淋地出来。20多个日军还未爬过堤岸，就满身是血倒了下去。
李少轩他们还未喘口气，200米开外，日军的第二波冲锋又涌了过来。李少轩看看浅河两岸，地势南高北低，守北不如守南，便将手一招，带着弟兄，又转回到南面高堤。
与此同时，日军的第二梯队已冲到了北堤。
日军尝到了守军的厉害，这次变得乖巧多了，他们不再渡河冲锋，而是藏在堤身下，用步枪、机枪对南面河堤进行密集射击。南面河堤高有六七尺，厚有四五尺，我官兵隐藏在堤身下，不发一枪一弹，却能安然无恙。
就这样撑到天亮，日军运来了迫击炮，对我阵地狂射了半个小时。日军不见对岸还击，于是再次冲下河堤，涉水而来。李少轩他们还是和上次一样，击敌半渡。日军不支，再次败退。
接着，又是第三次冲锋。守军虽打退日军，但也伤亡过半。
李少轩回到南堤点检人数，只剩6个人。
凭这6个人，无论如何也保不住这块阵地。
他见上等兵赵忠勇年纪最小，而又身强体壮，便对他说：“你回去报告营长，我在这里成仁了。再有一二十分钟，敌人必有第四次攻击，我一定冲下去和敌人同归于尽，你还跑得动，快走！”
李少轩斜靠在堤身上，这样的数九寒天，额头不住地流着血，说话还不住地喘气。
赵忠勇立正行了个军礼，说：“报告副营长，我愿和副营长死在一处。”
李少轩道：“你把这里情形报告给营长，那比你和我一路成仁要好得多，快走！快走！”
赵忠勇站着发呆，不觉流下泪来。
李少轩喝道：“干什么？当兵的能哭吗？”
赵忠勇无奈，只好行了个军礼，含泪离去。
不到20分钟，日军又发起了第四次攻击。李少轩他们只剩下5个人，冲下河堤和日军短兵相接，显然是自投罗网。有鉴于此，李少轩他们就趴伏在堤上，等日军进入有效射程后，近距离射击。
无奈众寡悬殊，眼见四五十名日军一阵风似的涌过来，大部分已冲到堤脚，阵地已是守不住了。李少轩一马当先，冲下河堤，认准日军中的一个军官，端起步枪就向那人扑去。
前面的几个日军，端起刺刀拦截，转瞬之间，李少轩身前身后就中了数刀。但他不顾一切，还是向那日军军官冲去。日军军官严阵以待，端着步枪向他胸口来个滑刺。此时，李少轩人枪俱到，刺刀戳进了那人的肩膀，人也压在了那人身上。于是两人同时倒地，李少轩丢下枪，两手扼住他的脖子，直到对手咽气，而他也力竭而死。
刘家桥前面几个据点一失，日军的前锋迅速推进，杀到了长生桥。
在日军的战报里，称第74军为“虎の子”，意即“王牌”。两年前，在上高会战和第二次长沙会战中，日军第34师团、第3师团一部，都在和它的对决中，遭到几乎全军覆灭的打击。自此以后，日军第11军各部，对我74军都心怀畏忌，不敢轻易招惹。
日军发现，守军固守据点，步兵冲锋徒增伤亡，而轻武器又无法奏效。所以在逼近长生桥后，先以飞机、火炮进行饱和轰炸。
守军在每一道小河、堤身之下，虽都构筑了散兵壕和小型碉堡，但这些工事都是石板构筑，并非是钢筋水泥。
日军自上午9点钟起，到下午2点钟为止，连续轰击了5个小时。长生桥一带所有河堤，都被轰击成了锯齿状。有些河堤甚至被轰平，只剩下一片碎土。守军在堤上堤下的散兵壕、交通壕，也随之灰飞烟灭。而石筑的碉堡，也一个个被轰塌轰瘪，成了一堆堆碎石烂瓦。
好在张庭林据守的营部，还完好无损。
营部所在的碉堡，一半落在地下，上面用石条砌成圆形，高出地面约1.5米。石条合缝处，用水泥砌住。碉堡的周围，留出几个瞭望口。碉堡前面，铺着草皮，栽上几行青青的矮树，伪装得与坟墓无二。碉堡的背面，又挖出一道沟，直通长堤下的交通壕，而这里是一片高地，由南向北，可以俯瞰大片地域。在碉堡左、右两面，在长堤的掩蔽部里，各架了一挺机枪，形成交叉火力，拦住了长生桥日军的来路。
战至下午2时，日军炮火的射程，已延伸到守军的后面，意图截断我军，阻我增援，同时日军的波状队伍，也出现在稻田里。
三八式步枪的子弹落在阵地上，腾起缕缕白烟，溅起点点泥土，日军如潮水一般涌到了阵地前。
张庭林亲率营部的几十名战士，跳出战壕，向敌冲杀过去。如此，一连击退日军的4次冲锋后，营部官兵几乎伤亡殆尽，张庭林也身负重伤，在勤务兵的背上咽下了最后一口气。
与此同时，该团守备长生桥东北角的2营8连，与日军激战后，仅3人生还，连长乔振起身负重伤，用步枪自尽。而2营营长邓鸿钧，也在沙场尽忠。
57师守城官兵，真正用生命捍卫着他们生前的誓言，令日军胆寒。
日军在逐步逼近常德城垣后，虽然付出重大伤亡，仍决定按照既定计划，于25日24时对常德发起总攻，攻击部队统归第116师团师团长岩永汪中将指挥。
岩永汪长期在长江下游，剿杀我抗日游击队，竟对中国产生了一种扭曲的爱。他在寄回日本的信件中坦露心迹道：“我喜欢女人喜欢水，因此我格外喜欢中国这块被我们日本人称为‘支那’的土地。因为‘支那’山清水秀，江河气度非凡，因为‘支那’的女人品种繁多、丰腴美丽……”
如今，常德就在眼前，湘西的山水灵秀非凡，湘西的女人又别具风情，岩永汪的内心不禁燃起了强烈的征服欲。(https://www.daowen.com)
然而，就像23日布上照一的战死，给他带来沉重一击一样，25日的战况，对他来说更是当头一棒。
25日清晨，在唐家铺南侧阵地，第109联队第3大队大队长岛村长平大尉被击毙。总攻还没发起，第109联队四个高级指挥官，已报销了一半。
上午，日军步兵第6联队的主要将校军官跑到沅江江边，侦察守军布防情况，寻找渡河地点。青天白日，日军竟如此猖狂，我南门守军岂肯放过这送上门来的肥肉？一阵枪弹打过沅江，其集成第3大队（加强大队，辖4个步兵大队）大队长筑场市郎左卫门大尉手腕中弹，其他日军军官自联队长中畑护一以下，纷纷抱头鼠窜。
中畑护一庆幸自己逃过一劫，可他哪里知道，这不过是地狱的牛头马面给他送来的一张报到证。中午刚过，匆匆走向联队本部的中畑大佐，被我中美空军的两架P40战机发现，一阵弹雨飘下，中畑大佐魂归地府。
步兵第6联队属第3师团，第3师团组建于日本名古屋，是日军最早的7个基本师团之一，侵入中国后又一直是侵华日军的主力，而第6联队更是主力中的主力。
精锐步兵联队长的战死，给日军第11军以极大震动。自中日开战以来，一次会战日军战死的步兵联队长并不多，而在同一战场，接连战死两名主力联队长，更不多见。
真正是虎贲之师！日后，第11军司令官横山勇下令给常德守军网开一面，并抗命不遵，拒绝占领常德，都与此有着莫大的关系。
25日深夜，数万日军按照既定计划，自常德四面发起总攻。
城外的炮火，在平原上闪烁不断，汇合着城里还未扑灭的火焰，将城内的残房破屋照耀得一闪一闪，显得十分恐怖，连天边灰暗的云层，也被炮火映成了紫红色。炮弹拖着一条条紫黑色的长尾巴，像有头的扫帚星，铺天盖地向常德城打来。手榴弹在空中爆炸后，立即散成无数条火星，像撒开了一面火网。迫击炮弹弹道呈弧形，像一个个火球从天而降。同时，伴随着惊天动地的枪炮声，空中不时闪出红红绿绿一两条光带，紫紫黄黄三四个光圈，在低空里弯曲乱飞。这是日军的信号弹。
信号弹刚灭，震天的喊杀声，混杂着剧烈的枪炮声，就在常德四面响成了一片。
城南日军第6联队因联队长战死，报仇心切，最惨烈的战斗便最先由此处展开。
当时的常德城垣，只有南面一段还完好如初，其余三面都只剩下城基。南城墙一般有二丈多高，东南城墙上一个旧箭楼，名“水星楼”，是南城墙的隘口。南墙由此向西渐渐升高，向东则渐渐降低。
城南即是沅江，江上漆黑一片。城周围的炮火之光，被黑云笼罩住，反射出一种暗红的光，江上隐约可见有船只移动。船上，钢盔、刺刀隐隐发亮。
大批日军正在横渡沅江。这股日军，是步兵第6联队第3大队第10中队。
驻防江岸的是我军第3营第7连第1排，以及机枪连第3排，共有轻机枪5挺，重机枪1挺，由第7连连长乔云亲自率领。
日军的船只刚到江心，乔云一声令下，轻重机枪织成火网，一齐撒向江心。南门城墙上的迫击炮也调整角度，向江心发射。
顷刻之间，水浪就和火光连成了一片。烟火散处，两三丛火焰蹿起，那是敌船在燃烧。
对岸日军见偷袭败露，便齐集火炮，向水星楼方向打来。江岸的工事上，石块和铁片四处迸溅。南墙水星楼下，机枪第3连唐国栋排，几十名弟兄悉数陷入火海。唐国栋排长和全排弟兄，壮烈殉国。
水星楼下靠西一带，乔云连长在完全炸毁了的工事外面，依然指挥着弟兄们，用机枪步枪向江面射击。
炮火的映照下，可看到十几只敌船，已在小码头靠拢，四五百个敌人已蜂拥上岸。现在有一部分跑进了河街，向水星楼脚下进犯。
登岸的日军隐伏在砖石堆里、断墙之下，架起轻重机关枪，向城墙仰射。尤其是水星楼楼基那段城墙，枪弹倾泻，密如瀑布。看样子，日军是要全力进占水星楼。
相持至26日凌晨，日军突然在城外河街上的楼窗里和屋顶上，架起七八挺机枪向水星楼密集射击。更有甚者，居高处居然能扔过来手榴弹。
城外河街上的楼房，凡是三层的，都高过了城墙。楼顶上的日军，对我城墙上的守军，反而形成居高临下之势。守军地势不利，伤亡急剧增加。
城墙下的100多名日军，立刻蜂拥而上，占据了水星楼。随即，二三十个日本兵跳下二丈多高的城墙，窜进了城里的一条狭巷。
形势危殆，营长张照普亲自督率着两挺机关枪，一面反攻水星楼，一面围攻窜进城内的日军。
此时，恰巧师长余程万来到南城督战。城上的一个掩蔽部，距水星楼不过三四百米，水星楼的战况他看得一清二楚。而此时，江岸守军严密封锁江面，日军无力增援。
余程万当机立断，命守军夺回水星楼，剿灭入城日军。
营长张照普即亲率几十名士兵，在城墙上匍匐前进，一步一步逼近水星楼。在城内屋脊上的两挺机枪，居高临下，把枪口对准水星楼，只要人影一动，就立刻射击。那些在城墙散兵坑和砖石掩蔽下的敌人，已被压制得动弹不得。
趁着这个机会，张照普他们一鼓作气，抢上了城墙。一阵肉搏，日军死的死，伤的伤，其余均逃到水星楼两座碉堡的后面去。碉堡里的日军，仍用步枪、机枪、手榴弹，疯狂反击。
这时，两座小碉堡就在眼前，连日军小声说话，都可以听到。只是彼此之间，却是一段狭窄的城墙，想在城墙上运动，没有任何障碍物，根本无法靠近碉堡。张照普急中生智，命身边的弟兄，溜下城墙，取几根长竹竿、几根长绳子来。趁着这个空当，他用手势叫3名弟兄到自己近前，把进攻的办法，悄悄地告诉了他们。
不大一会儿，竹竿、绳子取来了。张照普自取了一根竹竿，将一枚手榴弹绑在竹竿头上，将长绳系在手榴弹的保险上面。其余的弟兄也如法炮制。然后，几根竹竿一齐伸出，戳进了碉堡的洞眼里，然后将长绳子的尾端一拉，手榴弹“轰”地爆炸了。只见碉堡里烟火喷射，几声巨响后，连人带枪一齐炸飞。
趁这个机会，张照普他们又前进了几米，端掉了第二座碉堡。城头上的几十名残敌眼见形势不利，掉头就向城外跑。城上的弟兄们，从容地向下投出手榴弹，痛快地打了一阵落水狗。
水星楼失而复得。
此时，城内日军，连同城外河街上的日军火力点，也被守军全部解决。
城下的我军走向水星楼，远远望见师长余程万笑嘻嘻地站在城墙上。
此战，渡江的500多日军，除7人被俘外，其余悉数被歼。同时，掳获轻重机枪18挺，步枪140支。余程万来到阵地上，对弟兄们着实嘉勉了一番，方才回去。
水星楼的战斗还未结束，北门也已化成了火海。
北门原由第169团第2营防守，在连日激战中，第2营损失惨重，自营长郭嘉章以下，伤亡达3/4。
昨日，余程万调整部署，将第2营撤回城内整编，调实力较完整的第171团第1营第3连接防北门城基。
第3连连长马宝珍，面对偌大的一个北城门，知道仅凭一个连的兵力防守，实在势单力薄，他只好将兵力打散，分布到各个要点上。而派往贾家巷正面阵地的，就是殷惠仁排。
贾家巷是进出北门的要道。依着街道外的短堤，修筑有一条散兵壕以及两个地面碉堡。经过日军一小时的炮轰，贾家巷的百十幢民房，全被夷为平地。天刚亮，又有数十架飞机飞到贾家巷一带，轮番进行轰炸扫射。这样折腾了近一个小时后，才渐渐平息下来。按照惯例，接踵而来就该是步兵冲锋了。但这次冲上来的却不是人。
“牛，是牛！”弟兄们看清楚后，惊叫起来。
只见几十头耕牛，被日军用军毯蒙住眼睛，在牛的尾巴上缚上一根火把，火烧牛屁股，牛疼得向前狂奔。日军有时实在搞笑，竟在热兵器时代，效法中国古代名将田单摆起“火牛阵”来了。
殷惠仁看到火牛冲上来，命令弟兄，不许移动位置，火牛靠近，就用步枪射击。牛的目标很大，总是随枪倒地，就是少数的牛冲过来，撞不到人的，就放它过去。日军的“火牛阵”，就这样被守军轻松化解。
牛阵之后，日军的密集部队冲了上来。两座碉堡里的机枪形成交叉火力，日军刚刚冲上阵地，就被打死了四五十个。
日军攻击受挫，又开始施放毒气。尤其是西北方向的上风口，毒气弹放得最多。
毒气弹爆炸后，散发的多是芥子毒气，乍闻到很像是爆炒辣椒的味道。中国军队装备落后，根本没有防毒面具，只是随身带一条毛巾。毒气一来，就在毛巾上抹些肥皂和酒，捂在口鼻上。如果连这些都没有的话，就把棉军服的棉絮抽出一块来，撒上自己的小便，然后堵塞在口鼻上。
毒气散开后，日军步兵再次发起冲锋。
敌我实力悬殊。战至最后，殷惠仁和残余部下，一人一颗手榴弹，冲入敌阵，与日军同归于尽。
贾家巷一失，北门城墙便暴露在了日军的炮口之下。
与此同时，城西日军将攻击重点转移至城西北的鼎新电灯公司，并从公司西北的渔夫中学附近，向守军侧击。守军连日苦战，伤亡惨重，根本无力阻敌。几个小时后，常德城西正面阵地失守，日军兵锋直逼大、小西门。
此时，守备西城的孙进贤第170团，战斗减员已达3/4，急需整补。按照师部指示，该团退回城内整编，由杜鼎171团接防西城。
但171团同时还要守备北门，兵力也是匮乏，余程万于是下令全城炮兵，均改为步兵，由军炮兵团团长金定州少将指挥，加入西城的防御。
守军的炮弹早已打完，为避免火炮落入敌手，金定州含泪下令：“炸炮！”
阵地上的弟兄不顾军令，坚决抗拒，并哀求金团长，不要炸炮。可炸炮乃是不得已之举，金团长狠下心来，一声断喝：“炸炮！”大家都哭了，金团长也哭了。炮是炮兵的命根子，没了炮的炮兵就如同失去了生命，尤其在那个我军严重缺乏装备的年代。
导火索哧哧响起来，就在这时，几个弟兄突然一齐扑到大炮上，紧紧地抱住炮身。起初，金团长还以为他们是想拔引信，但很快就明白是怎么回事了，没等他作出反应，一阵巨响，大炮和弟兄们的英魂，一齐升上了天空。
金定州含泪率部奔赴西门，此时西门已打成了一锅粥。西城守军已不分官长士兵，自171团团长杜鼎以下，全都端着步枪上前拼杀。金团长意气激昂，虎目圆睁，端起步枪，立即率部冲到了第一线。
战至晚上，日军又一次冲上城头。天黑不辨敌我，将士们就伸手去摸，摸到戴棉帽的就是自己人，戴钢盔的就是日本人，二话不说就用刺刀捅，谁动作快谁就能活命。
此后，直到城破，日军都未能踏进西门一步。
战至26日深夜，接连24个小时，常德西城的3万日军，以火炮、飞机、毒气、步兵冲锋轮番进行，从未停歇。在此空前猛烈的进攻下，常德的东、西、北三面城门，都已经到了支离破碎的边缘。
至此，全师参战人员8315名，已伤亡大半，第一线的正式战斗人员，仅有500多人。弹药方面，步机枪弹、手榴弹，都已消耗大半，炮弹全无。
余程万忧心如焚。
这天，他收到几份电报，第九战区司令长官薛岳来电说：“我军已向敌激烈进攻，感（27）日必到德山，传令士兵坚守成功。”
嗣后薛岳再次来电称：“我军感日攻至近郊与敌激战，现继续猛烈进攻，期给（28）日与兄握手，本部已令飞机送弹药给兄。”
接着，第74军王耀武军长也来电通知，军主力即将赶到常德。
但这些电文都是些空头支票，远没有弹药来得实在。炮弹、步枪子弹还好凑合，手榴弹可是国军对付日军的最有效武器。如要坚持抵抗，手榴弹万万不能缺少。
他每天都有电报发出，要求接济炮弹和手榴弹。但来自远方的电波之中，有关弹药的回音，却比援军即将到来的回音，要遥远得多。
就在这个时候，第57师收到了一份意外的惊喜。城里的警察得知守城部队弹药缺乏，便跑来报告说，警察局里埋藏了一部分子弹。余程万立刻派人去挖掘，共得步枪子弹10000发，木柄手榴弹500颗，枪榴弹200余枚。虽然数量有限，但关键时刻却是救命的宝贝。
余程万命人立即把这些子弹，分配到各部队去，并下一道手令：“自即刻起，所有排、连、营、团长，一律不得变更位置。”
这实际上是明令各部与阵地共存亡。
而26日中午，日军第116师团也下达命令：“着和尔部队夺取西门，黑濑部队火速从北门突入，扫荡城内。”
敌、我两军的指挥官，谁都清楚，谁胜谁负，是雌是雄，马上就会见分晓了。
27日凌晨，日军第133联队，以第3大队为主力，并配属以联队炮兵，向北门守军发起急袭。
北门守军是第171团第1营，营长吴鸿宾带着两个连在城上作战。
日军3次冲入城内，均被守军逐出城外。
当北门炮火达到最高潮时，东门也激战正酣。
东门城基缺口处，弹火像大海船头上激起的浪花，一簇紧随一簇，向半空里铺洒，浓重的硝磺气味，呛得人喘不过气来。
东门日军以步炮协同，向城基猛攻猛冲。从拂晓到白天，连续冲击了十几次。终于，在日军平射炮的轰击下，东门口被炸开了一道缺口。缺口的城墙基被炸得精光，缺口的外面，鹿砦早已被炮火烧毁，铁丝网也被炮弹打得稀烂。
日军一支300人左右的突击队，已冲到离缺口不到100米的地方。城外民房墙角，散兵坑里，都隐伏着伺机扑来的日军，再有日军炮兵的一个轰击波次，他们就将涌进城里。
形势危殆，团长柴意新急红了眼，青筋在额头和脖子上疾速地跳动。他挥手大喊，命令部下冲到缺口两侧，分别架起一挺重机枪，严令不能放进一个敌人。
随后，第1营副营长董庆霞和机枪连长来汝谦，受命带一个排的战士冲出战壕去支援。此刻，这些勇士早杀红了眼，抱定了有去无回的信念，不少人手持手榴弹，与日军同归于尽。日军死伤大半，我军也只有七八个人幸存，董副营长和来连长以身殉国。之后，日军四次突入城垣，副团长高子日亲率一连预备队向敌阵奋勇冲击，并在炮兵的配合下，四次夺回城基，击毙日军达400余人。
而在几个小时前，日军第133联队第1大队在向北门转移途中，其大队长胁屋少佐头部中弹，当即毙命。
日军师团长岩永汪见各部伤亡惨重，不得已停止夜袭。
此刻，他对攻击西门的和尔联队失去了信心，决定重新调整兵力，在北门形成重点，并将独立炮兵第2联队、迫击炮第4大队配属给北门日军。
攻击发起的时间定为28日拂晓。
对这个部署，日军第120联队联队长和尔基隆大佐十分不满。自谕大日本帝国的武士，他觉得这是对他的羞辱。他想要自己改变自己的命运。于是，他趁总攻发起之前的27日夜，以主力偷袭我大西门，妄图一举攻入常德，将功折过。不料，一阵混战下来，其第3大队大队长葛野旷大尉被击毙，而该大队所有中队级军官，也大多被打死打伤。争功不成却损兵折将，和尔基隆灰头土脸退了下去。
28日晨，常德日军集中全力，发起最后总攻。
城外日军的炮火，又开始向城基猛轰。助攻的飞机，也同时飞临上空，从腹底接连不断地抖落下炸弹、燃烧弹。远远望去，一柱柱烟火冲天而起，迅速在城市上空汇集成团，显得诡异而恐惧。
剧烈的枪炮声再次爆发在北门。日军第133联队、第120联队第1大队，附独立炮兵第2联队、迫击炮第4大队，共集中五六千兵力，气势汹汹向北门杀来。
战斗刚刚打响，第133联队第1大队代理大队长饭代英太郎中尉、第4中队长北田一男中尉就被击毙。
日军虽受此打击，但毕竟人多势众，并未因此放缓攻势。他们先用炮火将北门城垣工事悉数摧毁，同时以两个大队的步兵，绕到北门西侧，占领该处城墙废墟。尔后，迂回进入北门内侧，中午时分，强势的日军终于攻占了北门。
冲天的烟火中，常德的城门终于被攻破了。
至此，常德之战开始转入更加惨烈的巷战。
得知北门城破，余程万只能走出他留下的最后一步棋。他将师部杂兵、夫役、政工人员及炮、工、通、辎、担架等兵员，甚至连常德警察队等，都悉数编入战斗序列。此举共得1000余人，全部投入到缺口的肉搏战中。
白刃战中，许多将士的刺刀卷刃、弯折，余程万急令将一捆捆的茅竹削尖，发到缺少武器的将士手中。于是，一支手持竹矛的奇异队伍出现在常德城内。肉搏战中，一寸长，一分强，日军的“三八”式步枪只有1米多长，显然不如3米余长的竹矛。不待日军近前，我将士手中的竹矛，就刺进了日军的胸口和肚腹。这天的战斗，常德北城一条又长又窄的巷子，竟铺满了1000多具日军尸体。
日军被阻隔在北门一隅，一天之内没有任何进展。
北门虽然暂时稳住了，但东门却又岌岌可危。
北门被攻破后，日军步兵第234联队第2大队，附炮兵一部，不顾死活地向东门发起猛攻。
情况极为紧急！守军缺乏重武器，不能有力地阻止日军。城墙已被日军炸开一道缺口，日军的平射炮炮弹，在离地面不到1米的高度，拖着白烟，向缺口内的两座小碉堡连续轰击，缺口内涌起一座火焰山。乘此机会，日军用掷弹筒向城上守军施放窒息性毒气弹。守军一个排全部中毒昏迷，日军一鼓作气涉水过壕，爬梯登城，将昏迷中的国军士兵一个不留，统统刺杀。
城东的守军是169团残部，团长柴意新急调预备队堵上去，他下令道：“用你们的枪，你们的子弹，你们的双手，你们的血肉之躯，去把这道缺口堵上！”
副团长高子日亲自带领40多名由伙夫、杂役组成的预备队，手持大刀、长矛，腰别手榴弹，冲入了敌阵。
这点力量显然只能解燃眉之急，却经不起消耗。苦战至次日凌晨，守军还是牺牲殆尽，工事尽毁。日军遂突入城内，一路沿南城墙直趋水星楼，一路分成若干小股，由民房废墟四处出击。
余程万急命第169团退守永安商会、万花洞之间的街巷，及万缘桥一带城垣，右与第170团，左与第171团密切联系。
至此，在10余日的苦战后，第57师各级指挥官伤亡大半，重武器被毁达90%，战斗人员剩余不足1/3。
常德局势危如累卵，余程万忧心如焚。
当晚，余程万迭电第74军、第六战区长官部、第九战区长官部，告以城亡在即，请求战区督饬各部队，急速向常德挺进。
同时，为稳定军心，他又以长官部电文传示城中各部，告以我友军第162师已到城北沙港，第3师已到德山，务必拼死支持，以竟全功。
消息传开，全师士气昂扬，有一屋，守一屋；有一墙，守一墙；有一壕，守一壕；有一坑，守一坑。寸土必争，反复逆袭，与日军展开最后的巷战。
最后的拼命，比的已是意志了。我守军残部机枪毁，则以步枪当机枪射，手榴弹尽，则以石块当弹投。血肉与钢火拼，石块与刺刀搏。南城水星楼上，上等兵吴文香中弹后跃起数尺，抱起巨石砸死一敌后，才倒地身亡。
在常德，日军每前进一步，都要付出血的代价。
此时，进攻常德的日军已有2名步兵联队长、4名步兵大队长战死，中小队级军官伤亡无数，几乎换了一茬。为攻打一个中等城市，日军竟损失了一个师团半数以上的军官，这是自淞沪会战以来的历次会战中，极为罕见的。日军第11军承受不住如此重大的伤亡，除承认57师战斗力强悍外，竟有不少人认为常德守军之所以如此顽抗，就是因为常德四面被围，退路完全被切断。于是，在中日战争中极为罕见的一幕出现了。
28日，日军第11军指示第116师团，自常德一面撤围，为守军开放退路。常德之战打到这种程度，无论是敌是我，都只剩下了一个颜面问题。日军急于结束战斗的窘态，于此可见一斑。
前线的第116师团师团长岩永汪也乐得如此，攻打常德，他的部队损失最为惨重。可他也不想从自己这面打开缺口，失去攻取常德的头功，于是便从指挥混乱的村川支队下手，命村川支队转移到北门，放开城东南方面。
村川支队由步兵第6联队及野炮兵第3联队组成，野炮兵第3联队联队长村川大佐负责指挥，而步兵还是由第3大队大队长筑场市郎左卫门大尉指挥。
接到这样的命令，村川支队自认倒霉，放弃即将到嘴的肥肉，在城东南留下一个被打残的第10中队断后，主力气急败坏地转移到了城东北一带。
29日，村川支队迅速由北门入城，不顾一切向南猛攻，发泄着一腔怨气。而第133联队则指向城西南角，第234联队第2大队则面向城西，竭力扩大占领范围。
自此，守军防线迅速被撕裂，陷入各自为战的境地。
鉴于守军抵抗极其顽强，日军指挥官岩永汪命令入城日军“烧毁常德市区，以期速决”。
一时间，冲天大火四处燃起，常德的夜空血红一片。
最后的时刻即将来临。
57师指挥部内，余程万面色凝重，向报务员口授电报内容，给第六战区长官部发报：“弹尽、援绝、人无、城已破，职率副师长……政治部主任、参谋主任等，固守中央银行；各团长复划分区域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止。并祝胜利。第74军万岁！委员长万岁！中华民国万岁！”
电报发出，常德在悲泣！
西北风吹来，冬树的枝条，发出野兽一般的嘶鸣；路边的电线，被风弹出凄凉的调子；炮轰火烧后的民房，也在黑夜中发出一阵阵啜泣……