图书整体形态设计是对图书生命认识的飞跃
图书外观形态，主要表现在以封面、封底为核心的装帧设计。内容结构主要分为正本和辅文两部分，以及表现它们的内文版式设计。
外观形态，首先是纸和开本的选择。开本是以印刷纸的全张为计算单位，用全张印刷纸开切成的若干等份，来表示图书跗面的大小而称号的，每全张纸切成多少的小张，就成多少开本。由于造纸业的不断发展变化，纸的品种渐趋繁多，全纸张的幅面也不尽相同，同样的开本，实际上尺寸也会有所不同，所以在版权页上要注明全张纸的幅面尺寸。中国印书业使用的纸张幅面规格主要有787mm×1092mm和850mm×1168mm两种。在印刷厂内，全张纸的开切法有几何级开切法、直线开切法、纵横混合开切法之别。为了便于折叠和装订，传统的印刷书籍用纸，多为2的几何级数裁切。
图书设计的第一项选择就是用什么开本、用什么纸。开本决定一本书的大小和面积，而纸张决定一本书的体积与重量。确定了开本的大小后，才能根据出版者的意图确定内文版心、版面版式设计、图文安排以及封面构思等，而确定了书籍选定的纸张，才能根据出版者的意图确定书籍的厚度、页码、色调以及封面用料等。总之，开本及纸张质量的选择要从一本书的整体设计考虑；要从图书的性质和内容考虑，要从图文容量和用途考虑，要从读者对象和书的价格考虑，要从市场流行的款式潮流考虑。常见的传统的开本有：用787mm×1092mm纸张开切的开本尺寸有8开本271mm×390mm、16开本195mm×271mm、24开本175mm×186mm、32开本130mm×186mm、64开本92mm×129mm；用850mm×1168mm纸张开切成的开本尺寸有大16开本206mm×283mm、大32开本141mm×203m、大64开本102mm×138mm。应该指出的是，随着图书市场的演变，异型开本的图书越来越多。由于中国图书业与国际市场接轨，中国图书的大小规格大有仿效国际流行开本的潮流。
常见的传统图书用纸质量品种有：50g—60g书版纸、白报纸、新闻纸，且有重量标志。而摄影作品、画册则用铜版纸。近年来流行不同颜色轻型纸，由于使用图书重量大为减轻，阅读色调柔和，博得老年人以及各种读者的追捧。
图书设计是对图书载体的艺术性、工艺性设计，它包括图书外部装帧设计和内文版式设计。图书设计的目的，是试图使图书具有最佳视觉效果。它要求在有限的空间（封面、版面）里，按照造型艺术的原理，把构成图书的各种要素组合成既与书稿的内容、性质相匹配，又与印制工艺相适应的设计方案。优秀的整体设计，能保证顺利展现工艺效果，能增加图书吸引读者的艺术魅力并保证其长期流传。
图书整体设计包括外部装帧设计、内文版式设计。外部装帧设计又包括图书形态设计（开本选择、图书结构、装订样式）、图书美术设计（封面、护封、环衬、扉页、插页）、图书装帧制作工艺设计（印刷工艺应用、材料选择）。
图书设计的理念首先是美术编辑要读懂书的内容，把握书的性格，然后才能谈得上给书设计封面。封面又称书衣。书穿什么衣服实属大事。出版界曾流传着一个笑话，有人为黄裳的《银鱼集》设计封面，想当然地画了六七条鲜活的鱼。殊不知银鱼是书的蠹蛀虫蠹，古曰脉望，结果闹出了笑话。封面设计有很多流派，诸如简洁派，主张色调淡雅，推崇“减法”之妙。如文化和学术类图书，封面设计色彩只要两色，最多不过三色。如果色彩多了，那种五颜六色会给人以令人目眩的浮躁之感。图书设计讲究整体效果。整体效果来源于总体设计，只考虑封面是不够的。
整体设计除封面外还要包括护封、扉页、书脊、底封、环衬等，乃至版式标题尾花，都须统筹安排。巴金《随想录》在生活·读书·新知三联书店出版时，担任社领导的出版家兼书籍装帧设计家范用亲自设计封面、包封和版式，亲自选用纸张，出版后巴金很满意，给范用写信说：“真是第一流的纸张，第一流的装帧！是你们用辉煌的灯火把我这部多灾多难的小书引进‘文明’书市的。”再如生活·读书·新知三联书店的月刊《读书》于1979年4月创刊，为32开本。是以书为中心的综合性文化思想评论刊物。由陈翰伯、陈原、范用、倪子明、冯亦代、丁聪等人创办。范用设计封面，丁聪画版式，而且漫画家丁聪给《读书》画版式近三十年。这充分下说明书刊整体设计的极其重要性。(https://www.daowen.com)
图书整体形态包括两部分：一是图书的外部装帧形态，二是图书的内文版式形态。图书的整体设计正是包含着以上两部分形态的设计，即图书外部（封面）装帧的美术设计和内文版式设计。图书的整体设计指的是不同的设计人员对图书这一纸传媒载体所进行的艺术性与工艺性的完全设计。
根据《中华人民共和国著作权法》规定：图书整体设计的以上两部分都受知识产权保护。其中按著作权法第三条规定，图书外部（封面）装帧的美术设计，本身就是一种美术作品，所以与其他艺术作品一样受到享有著作权法的保护。同时，按著作权法第三十六条规定，图书出版者享有所出版图书的版式设计专用使用权，图书出版者有权许可或者禁止他人使用其出版的图书的版式设计。因为版式设计是出版者劳动成果，并需投入资金，故应予以保护。不过，版式设计权的保护范围比较狭小，一般仅仅表现为专用复制权，保护期限为10年，截至使用该版式的图书首次出版后第十年的12月31日。
在一般出版机构，图书外部（封面）装帧的美术设计由美术编辑或外请专业装帧设计人员、图文设计公司专门工作者担当。图书内文版式设计则由出版社的专业的技术编辑类人员承担。内部设计包括何种文体、字级，版心大小，文字排式，图文在版面上的样式。
出版社的技术编辑类专业技术职务分初级、中级两种，即技术设计员（初级）、助理技术编辑（初级）、技术编辑（中级），这一系列的高级专业技术职务归入编辑类，统称“副编审”。按岗位规定，技术设计员和助理技术编辑的职责分别为：技术设计员的重要职责，是在技术编辑指导下，承担一般书稿的技术设计、印制设计，或插图、制图等工作。助理技术编辑的重要职责是：承担书稿，尤其是重要或复杂书稿的技术设计工作；研究选择特殊书稿的设计方案；解决有关疑难问题，指导助理技术编辑、技术设计进行工作。至于技术编辑类的“副编审”，是在技术编辑工作中发挥和行使高级专业技术职务的应有的职能。
新闻出版署还在《图书质量保障体系》中规定：出版社每出一种书，都要指定一名具有相应专业职称的编辑为责任设计编辑，主要负责提出图书的整体设计方案、具体设计或对委托他人设计的方案和设计的成品质量进行把关。图书的整体设计也要严格执行责任设计编辑、编辑室主任、社长或总编辑（副社长或副总编辑）三级审核制度。
图书整体设计中的外部装帧设计，包括图书形态设计（即开本选择、图书结构和装订样式的确定）、图书美术设计（即封面、护封、环衬、扉页、插页等设计）、图书装帧制作工艺（即印刷工艺运用和材料选择）。
图书整体设计中的内文版式设计，包括字体、字级的选择、版心确定、文字排式以及图文在版面上的编排等。
应该指出，树立科学的图书整体形态设计观念，是现代书籍装帧艺术的重要标志。先进的书籍装帧设计是指图书的整体形式，而我国有些出版机构只指封面设计，这是历史形成的片面认识。图书整体形态的概念形成有一个过程，但这个过程是对图书生命认识的飞跃。