中国古代军事思想的主要内容
随着阶级的出现和社会生产力的不断发展，中国古代军事思想的形成和发展大体上经历了萌生、形成、充实提高和系统完善四个时期。
（一）萌生时期
大约公元前21世纪至公元前8世纪，即夏、商、西周时期，是中国古代军事思想的萌生时期。中国早在原始社会末期就产生了部落间的战争，人们对军事问题也开始有了一些初步思考。夏王朝正式建立奴隶制国家，战争成为阶级斗争的最高形式。军队成为国家机器中重要的组成部分。西周时期已有师、旅、卒、两、伍等编制，青铜兵器广泛应用于军事。著名的战争有甘之战，鸣条之战、牧野之战等，作战样式有步战车战，多为堂堂之阵的正面交锋。在甲骨文金文和《尚书》等古代史料及大约在西周时期出现的《军志》《军政》等古书中都有记载标志着中国古代军事思想已经开始萌芽。
这一时期军事思想的主要内容有：对战争的看法上，强调天命、伸张正义和保民在治军上强调齐众以律；在战争指导上，以重礼信仁义为主导思想，战争实践中也注意到以谋取胜；在作战指挥上，已注意到前锋和主力车兵和徒兵的配合及阵法的应用，由于这一时期战争样式简单，规模比较小，持续时间短，人们对军事的认识尚未形成系统理论。
（二）形成时期
大约从公元前8世纪至公元前3世纪，即春秋战国时期，是中国古代军事思想的形成时期。
中国由奴隶制向封建制转化，社会处于大动荡、大变革、大发展中。争霸、兼并统一的战争激烈，用兵数量增多，铁兵器应用日益广泛，军事技术和筑城等都有进步；军制上，步兵、骑兵、水师逐渐分离为独立兵种，步、骑、车配合作战，形式多样打破了“兵民合一”兵制，出现了募兵制和郡县征兵制；战争指挥上，将帅分离实行专业化，学术上百家争鸣等，促进了中国古代兵学的发展。以《孙子兵法》为代表的一大批兵书的诞生，标志着中国古代兵学理论体系的初步确立。
这一时期军事思想的主要内容有：对战争的认识逐步深化形成了比较系统的建军理论，提出了一系列战争指导和作战原则，奠定了古代军事哲学思想的基础。如《孙子兵法》反对战争的不可知论，认为战争可先知先算、先胜，提出了“知彼知己，百战不殆”的观点；注重人事，反对“取于鬼神”“象于事”“验于度”，注重以“智”使“力”和趋利避害；注重从总体上联系上多方面地观察战争，提出了虚实奇正等一系列反映军事理论认识对象的性质、范围和内容的范畴。同时对军事领域内的诸矛盾关系军事与政治、军事与经济的关系的认识也十分广泛和深入。
（三）充实提高时期
公元前3世纪初至10世纪中期，即从秦统一中国后历两汉、三国、两晋、南北朝隋唐至五代，中央集权的封建制度在分裂和统一的历史过程中进一步发展完善，社会经济和文化科技也不断发展，是中国古代军事思想的充实提高时期。其主要表现在军事技术有新的进步，铁兵器种类增多，杀伤性能有所提高军事交通、筑城造船有较大发展等。唐代发明了火药并开始应用于战争。骑兵、水军在战争中发挥了重大作用。各朝军制都有所变革，武装力量体制基本成型，大致由中央军地方军和边防军三大部分组成，集权于皇帝。
这一时期军事思想的主要内容有：在继承先秦传统的基础上，侧重于实际运用，内容更加丰富，水平进一步提高。一是高度重视战略谋划。在几次统一中国的战争中，一些杰出的政治家军事家表现出高超的战略思想和决策能力。例如，楚汉战争中，汉对经营基地收揽民心分化对方争取盟国以及正面坚持、敌后袭扰、两翼牵制等战略运用甚为成功；二是国防建设思想呈现新的特点。根据当时大一统的政治局面和周边形势，秦朝修筑了万里长城，体现了因地形，“用险制塞”“限胡马之足”以墙制骑、安边设防的思想。汉朝组建大规模骑兵集团后，转而采取“以骑制骑”之策，抗击强大的匈奴骑兵，由单纯防御转入攻势防御；三是作战指导思想有新的发展.如重视利用骑兵机动性强的特点，采用多路出击.以快制敌、长途奔袭、穷追猛打的战法，注重多兵种运用：大规模江河作战，水陆配合，多路分进合击。《卫公兵法》提出速决和持久不可偏废的观点等。
（四）系统完善时期
10世纪至19世纪中叶，历经宋、元、明、清（前期）四个朝代，是中国古代军事思想的系统完善时期。北宋时期，是古代兵书体系成熟时期。宋元丰三年四月神宗下诏校订《孙子》《吴子》《司马法》《六韬》《尉缭子》《三略》和《李卫公问对》七部著名兵书，汇编成为《武经七书》，并雕版刊行。开办武学，设立武举，这些措施，不仅教育和培养了一大批军事人才，而且还繁荣了军事学术，以《武经总要》《武备志》为代表的一些大型军事类书相继问世，明确区分军事门类，系统整理军事资料。有关军事训练、军事人物、兵制、守城、阵法、火器、军事历史、地理、海防边防等专题性兵书大量涌现，反映了军事理论和军事技术研究的广泛深入，也增添了更多有价值的军事思想内容。
这一时期军事思想的主要内容：一是以兵权高度集中为统兵建军宗旨。如宋朝统治者力主兵权高度集中，以军事行政权归枢密院，军事指挥权归“三司”“三帅”集权于皇帝；二是练兵练战思想日益深化、系统。随着武学、武举的逐步发展和完善，对将领的培养教育制度化、系统化。如明代戚继光提出了一整套完整的比较适用的练将练兵的原则和方法，认为“练兵之要在先练将”。练将既要到军事学校深造，也要到实境中锻炼；三是战略思想更加丰富、系统。如成吉思汗及忽必烈的远程迂回，突然奔袭中间突破以及假道南宋的灭金方略；后金统帅努尔哈赤面对强军，采取“凭尔几路来，我只一路去”等战略。朱元璋在夺取政权的过程中，也采纳了朱升提出的“高筑墙、广积粮、缓称王”的方针，后又采取了先断羽翼，再攻腹心的方略逐步消灭群雄，建立明朝。《筹海图编》一书提出要海陆结合，分区多层，要点设防，强调哨于远洋，击于近海，巩固海岸，严守要城的海防思想。所有这些，都进一步丰富了中国古代军事思想，形成了逻辑性强、内容比较完整的思想体系。