五光十色的霓虹灯

当夜幕降临之后，在繁华的闹市区，商店的橱窗里，到处可以看到闪耀着鲜艳色彩的霓虹灯，十分美丽动人。

世界上第一盏霓虹灯是在1910年由法国化学家克劳德发明的。当时灯里填充的是氖气。我们中国人喜欢把这种灯叫做“霓虹灯”。

霓虹灯是一种气体放电光源。在灯管两端装上两个用铁、铜、铝或镍制成的电极，灯管里充入少量气体。通电后，在电场的激发下，气体原子中处于离核近的能级上的电子被激发到较远的高能级上去。但是处于高能级上的电子是不稳定的，会很快自动跳回到原来的能级，与此同时，把受激发时从电源获得的能量以电磁波辐射的形式释放出来。当气体原子辐射出来的电磁波正好在可见光的范围内时，我们的肉眼就能看到某种颜色的辉光，这就是霓虹灯的发光原理。

对不同的气体原子来说，原子结构是不相同的，电子受激发后跳回原来能级时所释放的能量也不同。相对应的辐射电磁波的频率也就不同，这样我们看到的辉光的颜色就各不一样了。如氖气产生红光；氩能射出浅蓝色的光；氦气能射出淡红色的光。若充进水银蒸气，则能射出绿紫色的光；若在灯管内壁涂上荧光物质，则可以得到更多种颜色。例如，管壁涂以蓝色荧光粉，充氖气后产生粉红色；充氩气和水银蒸气产生鲜蓝色。而管壁涂以绿色荧光粉充入氩和水银蒸气产生翠绿色光等。只要选择适当的气体，适当的荧光粉及弯制成各种形状的灯管，就能做出各式各样的五光十色的霓虹灯来。