证据及其质量是循证医学的核心。循证医学的证据(evidence)是指以患者为研究对象的临床研究文献,应用临床流行病学的原则和方法,经过认真的分析和评价获得的新近的最真实可靠且有临床重要应用价值的研究成果。全球每年发表的临床研究文献有数百万篇,质量良莠不齐,读者必须依靠相应的技术、方法和手段才能从中快速准确找出自己所需的有用临床研究证据。循证医学证据分类、分级与推荐的标准和方法,就是帮助读者快速处理海量信息的手段之一。