什么是乳腺癌前哨淋巴结活检术？

通过腋窝清扫进行腋窝淋巴结评估，其最大的缺点是可能引发患侧上肢淋巴水肿、肩关节疼痛、上肢疼痛麻木等并发症。为了避免上述问题，又能很好地准确评估腋窝淋巴结的状态，1993年，Alex采用同位素法（99mTc）进行前哨淋巴结活检的动物实验，同年Krag运用于乳腺癌。1994年，Giuliano运用兰染法（1%异硫兰）识别前哨淋巴结，运用于乳腺癌。

什么是前哨淋巴结呢？就是原发肿瘤引流区域淋巴结中最先接受淋巴引流，最早发生淋巴转移的淋巴结。肿瘤的淋巴转移可以按预测的顺序转移，先转移到前哨淋巴结，再进一步转移到远处淋巴结。一系列的随机临床试验结果均提示：若前哨淋巴结的病理结果提示未发现肿瘤转移，则可不进一步行腋窝淋巴结清扫，从而减少淋巴清扫所带来的并发症，如上肢水肿、疼痛等。反之，若前哨淋巴结的病理结果为阳性，则需进一步清扫腋窝淋巴结。

需要指出的是，并非所有乳腺癌患者都可以进行前哨淋巴结活检，NCCN乳腺癌临床实践指南中关于前哨淋巴结活检的推荐是，对于临床腋窝淋巴结阴性或临床腋窝淋巴结可疑阳性经空心针或细针穿刺活检确认为阴性的患者，可接受前哨淋巴结活检术。

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对于前哨腋窝淋巴结转移且并非保乳的患者，是否需要进一步腋窝清扫，即是否可以用放疗替代，这一问题也存在一定争议，争议的焦点问题是究竟进一步腋窝淋巴结清扫带来的额外淋巴结阳性信息是否会改变术后的辅助治疗。如果临床医生判断不改变，那么选择放疗替代腋窝淋巴结进一步清扫是合理的选择。

此外，是否前哨淋巴结阳性就一定需要进一步腋窝清扫？NCCN乳腺癌临床实践指南指出满足以下条件的患者可以不用进一步腋窝淋巴结清扫：①T1～2；②前哨淋巴结1～2枚转移；③保乳手术；④保乳术后全乳放疗；⑤上述条件非新辅助化疗后达到的条件。尽管如此，对于此类患者，是否中国患者也可以避免进一步腋窝淋巴结清扫，由于病理因素、放疗因素等国情差异，所以仍然存在一定的争议。