中期：文明的扩展与变迁（公元前2000年代中期至公元3世纪）

公元前2000年代中期以后，中国文明从黄河流域扩展到长江流域，印度文明也已经扩展到恒河流域。在近东，亚述（公元前2500年）、赫梯（公元前17世纪）以及腓尼基（公元前2000年代初）、巴勒斯坦（公元2000年代末）相继进入上古文明社会，成为了新的文明地区。

公元前2000年代末，居于希腊北部的多利安人南下灭亡了迈锡尼文明。到了公元前8—公元前6世纪，多利安人以及希腊半岛各地的原始部落由氏族社会过渡到文明社会，建立了斯巴达、雅典等城邦，大约与此同时，意大利北部兴起了罗马城邦。公元前6世纪，近东又发生了新的变化。在伊朗高原兴起的波斯，几经征战占领了两河流域、小亚、中亚、印度西北部以及埃及，形成了版图辽阔的大帝国。波斯的首都虽在东部的苏萨，但其经济、文化中心仍在两河流域。与此同时，希腊城邦在进入铁器时代并吸收东方文明的基础上，后来居上，在世界文明的舞台上崛起。以雅典为首的希腊城邦在经过与波斯帝国的军事较量（希波战争）后，终于成为了地中海世界和近东历史发展的中心，后来它又进入“希腊化”时代，与近东文化有了进一步的交流。

公元前6—公元1世纪，崛起于意大利半岛的罗马城邦在统一了意大利半岛之后，经过布匿战争雄踞于西地中海，继而又向东地中海扩张，终于成为了地跨欧、亚、非三洲的大帝国，从而取代希腊成为地中海区域历史发展的中心。罗马帝国全盛时期，其领土范围（即文明所及的地区）东起幼发拉底河，西抵不列颠，南到北非，北至多瑙河流域。公元1—3世纪，与罗马帝国并存的还有三大帝国，即安息、贵霜和东汉。上列四大帝国作为各地区的文明中心，大约分布在北纬200—500之间的一条弧形地带上。