世界上古史的基本内容与分期

原始社会史是人类文明史的序曲，也是世界上古史的第一阶段。作为人类发展的第一个社会形态，原始社会是世界各民族都必经的一个最漫长的阶段。

大约300万年前，由于自然条件的变化，在世界的一些地区类人猿的一支经过长期的进化转变成人类，从此有了原始社会史。在原始社会早期，由于社会生产力水平极端低下，人们只能依靠集体的力量同自然界斗争才能取得生活资料从而生存下来，因此，这一时期的财产是共有的，人们共同劳动，共同分享成果，没有私有制，没有阶级，也没有国家。不过这种公有制是在以血缘关系为纽带的社会团体内实现的，它与文明社会的公有制有着极大的不同。所谓原始共产主义生活，实际上是有了成果共同分享，没有成果时共同挨饿，时饥时饱，不像某些浪漫主义者描述的那么美好。

原始社会的最初阶段，人类使用的是简单打制的石器，过着采集和渔猎的生活，成群而居，游荡不定。这种群体即“原始人群”，后来演变为“血缘家族”，继之又演变为“氏族公社”。氏族公社分为母系氏族和父系氏族两个时期，都是以血缘关系为纽带结合在一起的。在母系氏族公社全盛时期，生产工具已经由简单打制的旧石器时代进入磨制的新石器时代。在这一时期，人类完成了两项重大的变革：一是由狩猎动物过渡到驯养动物，二是由采集植物过渡到栽培植物。由采集植物过渡到栽培植物的变革，其意义尤为重大，被人们称为“农业革命”，人类由此进入靠自身活动增加天然产物的时期，开始过上了定居生活，并且人口不断地增长。到父系氏族公社时期，即原始社会晚期，随着社会生产力的发展、社会分工的出现和个体劳动生产率的提高，个体劳动逐渐取代了集体劳动。劳动成果开始为个人所占有，进而发展到生产资料也为个人所占有。

随着私有制的出现，社会又产生了阶级分化。面对私有制和阶级分化及由此而产生的阶级斗争，氏族部落的权力组织开始变得无能为力。这时氏族贵族为了使自己的财产和特权在阶级斗争中不受损害，便需要一种表面上凌驾于社会之上的力量，这种力量应当通过强制的手段缓和社会冲突，把各种矛盾控制在秩序允许的范围内，以便巩固阶级统治。这种特殊的力量，就是国家。国家是阶级统治的工具，它又具有社会管理的职能。私有制、阶级和国家的产生宣告了原始社会的解体，从此进入上古文明社会。

上古文明史的上限大致为公元前4000年代，下限为公元5至7世纪，可以分为三个阶段：