洋务运动与近代商人的兴起

从上面分析可以看出，中国社会从农业社会走向工商社会的历史进程中，与西方发展路径不同的是，它不主要是社会内部自发产生的，而是与外部力量的介入直接相关，可以说西方的资本和火炮改变了中国历史进程。

一般说来，中国在走向商品经济的过程中，有两条并行的发展轨迹：一是传统商人，包括传统工场手工业逐步向现代转型，对于西方来说这是基本道路，而对于中国来说，这一道路是一个相对漫长的路；另一条路就是近代新式工业的发展，这一新式工业发展的早期推动力不是商人而是官僚阶层，这一道路的起始就是洋务运动。

洋务运动是19世纪60年代到90年代清朝政府在“图强”的思想下进行的创办一系列近代工业的活动。总体来说，它体现了当时清朝政府的意志，但具体启动和实施还是地方有实力和新思想的督抚分别请办，因此洋务运动还不能说是清朝政府的一项清晰战略，这也使得洋务运动一开始就有局限性。

洋务运动大体上分成两个阶段，第一个是从19世纪60年代到70年代，主要是以生产军火枪械为主，其中比较有影响的有李鸿章创办的江南制造局，以造火炮为主；左宗棠创办的福州船政局，以军用船为主，兼有商船。二是从19世纪70年代后，洋务运动在经营军用工业的同时，陆续发展民用工业，建立了轮船、冶铁、纺织、铁路、电报等企业，这一时期的代表人物除前期人物外，还有张之洞、盛宣怀等洋务派官僚。在经营方式上，大体上是从官办到官督商办再发展到商办的过程。(https://www.daowen.com)

洋务运动可以说是千百年来所没有经历过的新鲜事物，因此经验不足，带有时代的烙印在所难免。当时的中国是一个有着悠久“封建”历史的国家，在这样的环境下要发展出新的生产力和生产方式其难度可想而知；经济和科技也非常落后，近代基础工业基本没有，钢、铁、铜等原材料以及各种零件和仪器极度缺乏，在这样的基础上兴办这样的企业而不依赖外国的机器设备和生产技术是不可能的。

洋务运动开启了中国近代工业的历程，事实上它也是中国现代化的逻辑起点。在百年后的今天，我们可以拨开历史的迷雾，更客观地看待它：第一，它是中国人第一次面对外国势力的挑战而做出的理性回应。他们看到了外国的船坚炮利，尽管这还只是在器物层面的认识，但毕竟走出了睁眼看世界的关键一步；第二，它是中国人创办近代企业的开始。洋务运动的投资规模或企业规模都远大于外国在华的企业，尤其在机器采矿、钢铁冶炼和铁路方面比外国在华投资早二三十年，在中国古老的土地上开始有了近代工业；第三，洋务运动培养了一批技术人员和工人，他们在企业经营上的实践也为近代商人的兴起提供了经验，事实上，此后的一些重要商人，如盛宣怀本身就是洋务派的领导人物；第四，从洋务派所推行的从官办到官督商办再到商办，从现在看来，是符合在中国这样一个后发展国家进行现代化的基本路径的。

不管人们有怎样的看法，洋务运动之后，中国近代商人开始走进了历史的舞台，近代商人的兴起不仅缔造了中国的近代工业，反映其思想和政治诉求的时代精英更是走向历史的前台，演绎了中国近代史上最灿烂的华章。