新商人、新经济
21世纪前后，中国的商人群体中出现了一支新的群体，他们与早先出现的商人群体迥然不同，他们没有个体户的草莽，也没有乡镇企业主的狡黠，更没有官员下海的官宦气息。与其说他们是商人毋宁说更像学生，他们充满热情却少有世故，没有多少创业经验却掌握先进的科学知识，他们一开始创业就按照标准的商业规则，有些还引入了在发达国家才有的风险资金，他们所投资的企业大多是当今最为时新的高新技术企业，如互联网、信息技术、生物、新能源等。由于他们的出身，在中国经济版图中，在传统行业之外，出现了过去所没有的全新产业，这些产业将为中国经济在未来的竞争中赢得机遇，并有可能走在世界经济前列。
在这个新商人群体中，最为引人注目的是所谓海归一族。自20世纪90年代中期以来，一批掌握着先进高科技、积累了现代化管理知识并且具有跨国营运工作经验的留学人员，纷纷踏上归国之路，尤其在中国加入世贸组织后，越来越多的海外学子归国后将创业作为首要职业选择。
改革开放以来的当代海归，他们在创业方面发挥了突出作用。一方面在于，中国真正开始走向市场经济，从而为海归回国创业奠定了基础；另一方面在于中国与西方发达国家在现代化进程上存在的差距，西方发达国家已经进入信息时代，而20世纪90年代的中国却还未完成工业化，落后与差距，也是巨大的商机。在目睹了市场经济所创造的巨大财富效应后，海归中相当一部分人已不甘于扮演传统意义上的知识分子角色，他们开始义无反顾地投身商海，用所学的知识与技术自主创业。
当今，最深刻改变人们生产生活方式的产业无疑是互联网产业，这是中国差不多能与世界发达国家保持同步的产业，这个产业的兴起，对于中国抢占未来经济制高点具有十分重要的意义。
“它是中国历史上第一次完全依靠市场力量产生的一个巨大产业，几乎完全由本土的民营企业领导，并将在不久的将来，使中国成为世界上最领先的互联网国家。”搜狐公司董事局主席兼首席执行官（CEO）张朝阳如是说。
1996年早春的一天，北京中关村南大门零公里处竖起了一块巨大的广告牌：中国人离信息高速公路有多远——向北1500米。这一天可以看作是互联网商业化的开始，北京瀛海威信息通讯公司的创办人张树新成为推动中国互联网产业化和应用的第一人。尽管瀛海威最终没有等到互联网开花结果的那一天，但它却启蒙了中国人对互联网的认识。
同样在这一年，从麻省理工学院归来的张朝阳融到了第一笔风险投资金——总共只有17万美元。他按照雅虎模式创办了搜狐网。与此同时，王志东成立了四通利方公司，开始四通利方（SRSNET）网站建设——这便是中国最大的门户网新浪网的前身。
在广州，已经三次跳槽的丁磊在1997年5月决定自立门户，创办了网易。网易先后推出了免费主页、免费域名、免费信箱、虚拟社区等服务，声誉鹊起，成为与新浪、搜狐并列的三大门户网站。
几乎在同一时间，马化腾开始折腾他的即时通信（OICQ）即腾讯QQ。这个小技术后来成为数以亿计网民必不可少的网上交流工具——QQ。
一年之后，马云离开外经贸部，回到家乡杭州，在家里创办了阿里巴巴。18位创业者，筹了50万元本钱，开始了全球最大企业与企业之间信息交换、传递及交易活动等商业模式（B2B）网站的缔造。
这些互联网公司一开始就复制美国互联网企业的成功模式，上纳斯达克圈钱。1999年7月12日，中国互联网又一个值得纪念的日子。中华网在纳斯达克首发上市，这也是在美国纳斯达克第一个上市的中国概念网络公司股。进入新千年，中国的网络公司同时揭开了纳斯达克登陆大赛的序幕，新浪、网易、搜狐、亚信、UT斯达康、空中网、TOM网、掌上灵通、百度、携程、亿龙、前程无忧、分众……这些上市公司几乎包括了所有主流的互联网应用。
经历了“网络泡沫”的爆裂，互联网神话慢慢褪去之时，一些新的商业模式开始兴起，如手机增值服务、网络游戏。(https://www.daowen.com)
2002年，丁磊推出了在线游戏《大话西游》，同时还引入了韩国全三维（3D）的萌化（Q版）网络角色扮演游戏《精灵》。随后短信的出现，也成为盈利的重头，网易在三大门户网站中脱颖而出，股价一度冲到72美元。丁磊成为当年的“中国首富”。同样迅速抬高身价的还有陈天桥，他所创办的盛大网络通过代理韩国ActozSoft公司网络游戏《传奇》的运营权，成功完成了真正意义上的第一笔财富积累：用50万元换来了2400万元。
这一年堪称中国网络游戏的营收转折点，高达10亿元的现金收入，使业内外人士为之一震。不论是网易的《大话西游》，还是盛大的《传奇》、第九城市的《奇迹》，个个都赚得盆满钵满。网络游戏正在引领着中国网民们进入数字娱乐时代。
2005年8月5日晚，又一个互联网巨无霸——百度在纳斯达克上市，在显示屏上，百度涨幅达到了疯狂的353.85%，魔术般地涨到每股122.54美元，一夜之间产生了9位亿万富翁、30位千万富翁和400位百万富翁，创造了21世纪的财富神话，全世界为之震惊。
2007年11月6日，阿里巴巴在香港上市，当天即以260亿美元的身价跃居中国第一互联网公司，创造了冻结资金第一、当天涨幅第一、香港最大的网络股等多项纪录。这一天，跟着公司打拼了七八年的近1000名员工旋即成为拥有超过100万港元身家的富翁。
曾在2005年获得“中央电视台年度经济人物”称号的邓中翰所领导的中星微电子则在世界信息视听产品上安上了中国“芯”。
中星微电子是在国家信息产业部的提议和直接投资支持下，由邓中翰等多位硅谷博士企业家于1999年在中关村科技园区创建的集成电路研发设计企业。公司一成立就承担实施“星光中国芯工程”，致力于数字多媒体芯片的研发、设计及产业化工作。
2005年11月15日，中星微电子成功在美国纳斯达克市场上市，成为第一家依托自主核心技术在纳斯达克上市的中国芯片设计公司。这标志着“中国芯”已经跨出国界，得到国际市场的认可。
中星微电子成立7年来，吸引了20多位留学归国博士，集聚了多位来自英特尔（INTEL）、互联网技术服务（SUN）、微软（IBM）、惠普（HP）、柯达（Kodak）、贝尔实验室等世界知名大公司的资深软硬件、多媒体及网络技术专家，形成了以50多位留学归国人员为主的核心技术团队，建立了一支400多人的目前国内最具实力的专业研发队伍。
7年来，“星光中国芯工程”坚持自主创新，突破七大核心技术，申请了600多项国内外技术专利，形成了一个完整的数字多媒体系统级（SoC）芯片技术体系，开发设计出拥有自主知识产权、具有国际领先水平的“星光”系列数字多媒体芯片，率先将“中国芯”大规模打入国际市场，客户覆盖了中、欧、美、日、韩及中国台湾等16个国家和地区，被国内外知名企业三星、飞利浦、惠普、罗技、创新科技、索尼、戴尔、富士通、京瓷、LG、美国无线电信服务提供商（SprintPCS）、沃达丰（Vodafone）、联想、长城、波导、TCL、海尔、康佳、中兴通讯等大批量采用，在国内外市场的销售量目前已突破8000万枚，成功占领了计算机图像输入芯片世界第一的市场份额（达60%以上），成为国际知名的IC品牌。
“做这种发展非常迅速的高科技产品，要真正有中国的知识产权。这个知识产权光有专利是没有用的，如果它不能形成占领国际市场的产品的话，一两年后就要过时被淘汰掉。中星微电子公司在这方面是给我们有志于在中国发展高科技产业的青年指明了一个方向，树立了一个榜样。”由信息产业部和北京市政府举办的星光中国芯工程成果报告会上，中国科协主席周光召这样评价这家用知识产权竖立起市场标杆与民族声誉的企业。
这是一个群星璀璨的时代，一群昨天还是默默无闻的小人物，今天却改变了中国人的生活方式并引领大家走向未来。