衰老的社会学理论
社会结构是影响人一生的主要因素，它包括家庭、信仰、文化传统、文化价值、道德、伦理、经济收入、教育、社会期望、社会地位及社会支持系统。衰老的社会学理论主要是在社会背景下研究和解释老年人的角色发展、群体行为、社会制度和社会价值对衰老过程适应的影响。其主要理论包括隐退理论、活跃理论、持续理论、次文化理论和社会情感选择理论。
一、隐退理论
Elaine Cumming和William Henry于1961年提出隐退理论。隐退理论是最有影响力的老年学理论之一，同时也是争议较大的理论之一。该理论认为，生理功能的下降和对死亡的预期会带来角色的收缩（职业角色、伴侣角色、父母角色等），导致老年人与社会之间出现共同后撤，这个过程循序渐进且不可避免。对老年人而言，隐退的过程常常伴随着内省以及情绪安定，从而获得平静生活；对社会而言，老年人的隐退意味着社会权利由老一代交付给年轻一代，保证社会继续良好地运行。隐退的结果似乎对双方都有益。当老年人与社会疏离后，其死亡对社会就没有什么破坏性。然而，老年人的疏离可能并不代表他们的个人意愿，而是因为社会无法给他们提供参与的机会。在许多文化中，老年人退休后仍然从事某些工作，有的还在社区承担了新的、有价值的角色。可见，老年人从社会交往中退出，比隐退理论所说的理由更复杂。有研究显示，老年人并不会脱离所有的社会关系。他们中断不满意的社会交往，保持满意的社会关系。有时候，他们也会继续维持某些并不满意的社会关系。导致隐退理论备受争议还有另外一个原因，它高估了社会为了生存不惜牺牲个人的价值和尊严。总之，隐退理论认为老年期不是中年期的延续，它强调社会与老年人彼此有益。但在应用该理论时，应避免造成社会对老年人的排斥、漠视、歧视等情况变得合情、合理、合法的结果。
二、活跃理论
与隐退理论相反，1963年Havighurst提出活跃理论。该理论认为老年人社会交往减少的原因是他们存在参加社会活动的障碍，而不是老年人自己不愿交往。当老年人失去某些角色后，他们会寻找其他能使自己像中年期那样积极忙碌的角色。根据这一观点，老年人的生活满意度取决于周围的条件能否使他们继续承担角色、保持社会关系。活跃理论承认老年人应该积极参加社会活动，保持中年时期的生活方式，维持原有的社会功能，但该理论不承认老年人的生理、心理及社会需求会因为年龄的增加而发生改变。更精确的活跃理论提出，社会活动的频率及其带来的亲密感在生活满意度中起重要作用。老年人参与社会活动的频率与幸福成正相关，并且能预测其生理健康、认知功能状况、阿尔茨海默病的发病率，甚至寿命。但是也有研究得出与之相反的结论，在控制了健康状况之后，那些拥有较大社交网络并参与较多社交活动的老年人并不一定更幸福。因此，到底是因为积极活动带来了成功的老年，还是因为有了成功的老年而更积极地参与活动仍然是一个颇具争议的话题。总之，活跃理论认为老年期是中年期的延续，社会活动对老年人同样重要。
三、持续理论(https://www.daowen.com)
持续理论认为多数老年人努力保持一种个人系统，它使自己的过去与未来保持一致，以此来增进生活满意度。持续理论认为老年带来了不可避免的变化，但多数老年人能将这些变化整合到自己的生活中，使压力和破坏降到最小。对老年人日常生活的研究，证实了他们平日的追求和人际交往具有高度的连续性。
老年人对连续性的依赖能使他们保持身体与认知功能，促进自尊和掌握感，肯定其同一性。投入长期建立的亲密关系可以提供舒适、愉快的社会支持网络，对实现艾瑞克森所说的自我完整感也非常重要，因为这种完整感靠的是个人历史感的保持。如何应用持续性理论，把老化积极地体验为一个“平缓的下坡”是值得老年医护人员思考的话题。
四、次文化理论
1965年Rose提出次文化理论，该理论认为老年人群作为一个特殊的社会团体，拥有自己的文化特色，社会价值观等，是主流社会中的一个分支。在老年人群团体中，人们将社会地位、受教育程度、经济收入等焦点逐渐转移至健康状况、兴趣爱好等问题上。老年次文化的产生很大一部分原因是老年特色的文化不能被社会主流文化所认可，而在老年团体中更容易得到接受和尊重。因此越来越多的次文化团体产生并逐渐壮大，如我国的老年大学。群体间的帮助和认可有助于衰老过程中的心理适应。
五、社会情感选择理论
社会情感选择理论认为，社会互动中的选择是持续一生的，到老年期变得更挑剔。从成年中期到晚期，与熟人的交往以及发展新的社会关系的意愿会迅速下降。老年人意识到，接近那些不熟悉的人，对自尊和自信不利，对老年人的成见增大了受到贬低、敌意或者漠不关心对待的可能性。由于身体衰弱使老年人回避压力更困难，他们更看重交往的情绪调节功能。与亲戚、朋友进行交往增大了老年人维持情绪平衡的可能。他们较少采用破坏性方法，如大喊大叫或争辩来处理矛盾和冲突，而是更多地采用建设性的方式来表达关心，或冷静地使大事化小。此外，老年人还会以压力较小的方式来重新解释冲突，这样虽然导致他们社交网络变小，但是他们和朋友的关系更愉快。总之，社会情感选择理论把老年人社会关系数量的减少，看作是生活条件改变导致的向长期、高质量关系的转移。
人们谈到老年人时，总是想到疾病。在本章第一节“年龄与衰老的意义”中提到了衰老的分级，衰老是生命周期里一个自然的历程，而非病理过程，但它会受到病理过程的影响，如有的疾病可加速老化而在个体表现出“未老先衰”的各种症状。另外，衰老本身会成为疾病的一个易感因素，导致老年人患病风险增高且疾病恢复期延长。上述种种，造成了老年人与疾病是“孪生兄弟”的假象。也引发专业领域的思考：到底哪一种疾病才是“老年病”？或者“老年病”真的是病吗？迄今为止，在现有的疾病分类系统里无法找到“老年病”的分类，临床上也无证据证明某种疾病绝对与衰老直接相关，但是在老年人身上又确实存在许多健康问题，如衰弱、失禁等。为了能区别疾病与老化相关问题，“老年综合征”这一概念被提出并形成专业共识。有关老年综合征的话题，将在本书相关章节给予详细讲解。
总之，本章阐述了导致老化的生物学、心理学和社会学理论。值得注意的是，虽然有关老化的理论复杂多样，但是迄今为止，没有哪一种理论可以独树一帜，成为最权威的衰老理论。基于不同的衰老理论，可以从不同的视角，审视衰老的进程及其导致老年人在生物、心理、社会等方面的改变。因此，在护理老年人的过程中，护士在护理思维上应具备整体观念；在护理行为中，应具备个性化护理的能力。