国际法是现实主义的法律制度

“国际法不但是规则与制度系统，也是传统与政治的课题。”^[13]所有社会秩序都从一些特定的事实出发，对于这些事实，法律旨在部分地予以保护，部分地予以变更或消除；但因为国际法不是统治权的秩序，而是以平等主权国家之间的协作为基础的，所以在国际法中，特别强烈地着重法律的维持因素。因此，在国际法中，实效原则起着巨大的作用。^[14] “很大程度上说，国际法是建立在有效性原则基础之上的。换言之，国际法的规定只对那些有效的诉求才会产生积极法律效果；新出现的局势在法律上不会被认为是有效的，除非人们发现这些局势是建立在持续的权威展示基础之上。”^[15]

值得说明的是，现实主义的法律制度，并不意味着“唯利是图”及“唯力是从”。强胜弱败，这是人们的一般认识，但如果机械教条地加以理解，就无以解释古今中外不胜枚举的以少胜多、以弱克强的鲜活事例。^[16]作为调整和维护国家间关系的国际法，要想长久地存在下去，都需要在某种程度上满足公正变革的要求和考虑正义的主张；同样，有关公正变革的主张和正义的要求，也要考虑到现实情势之实然状态。不顾实然地追求应然之理想，就像鸟儿猛然企图冲向远远超出其飞行能力的高空，不是翅膀被折断，就是重重地摔在地上。对于这只鸟儿，更理性或更有战略思路的飞翔办法，或许是提高体能、锻炼肌肉，循序渐进地一次一次提高自己的飞翔能力和飞翔高度，哪怕每次都只比以前的飞翔高度高那么一点点，只要坚持不懈，最终发现自己已经到达最初想要到达的地方观赏风景。同时，无论如何锻炼，飞翔的高度始终是受限制的，至少无法脱离地心引力。基于现实主义去理解和使用国际法亦如是：在国际关系中，国家既不可能存粹以“力”服人，也无法存粹以“理”服人，力与理相互倚仗，有理无力，行不通；有力无理，难以长久行走于国际关系的江湖。(https://www.daowen.com)

王铁崖教授也描述道：“这种现实主义，不是像有些西方学者以‘权力政治’为内容的现实主义或者以‘政策定向’为主导的现实主义，因为我所谓的现实主义的现实乃是国际关系的现实，是为法律所制约的现实……这种现实主义可以说是法律现实主义。”^[17]国际法不可能与国际关系、国际政治绝对隔离，^[18]忽视这个“现实”或刻意与该“现实”进行人为隔离的“临床手术”，无法有效地全面把握和理解国际法。当然，需要了解的是，基于现实主义而作出的国际法律行为，并不经常是以现实主义的方式表现出来，反倒是经常以理想主义的面目呈现在大众眼前。