机体的某些组织细胞因受各种致瘤因素的作用而发生基因突变，并在体内无限制地分裂增生所形成的异常细胞群。这种异常细胞群常在体内形成局部肿块，故称之为肿瘤。这种异常增生所形成的肿瘤组织既不同于正常的组织，也有别于炎症再生或肥大时增生的组织。它具有与机体不相协调的异常增生的能力，甚至在致瘤因素停止作用后，仍可无止境地继续生长，并且其分化程度极不成熟，无论是瘤组织细胞的形态结构或是功能代谢都具有其独特性，与正常组织细胞截然不同。
