脾脏是人和动物体中最大的淋巴器官，同时也是一个富含血液的实质性器官。脾脏除了发挥着免疫调节作用外，其主要的功能是过滤和储存血液。脾的组织中有许多称为“脾窦”的结构，平时一部分血液滞留在脾窦内，当机体失血时，血窦收缩，将这部分血液释放到外周血液，以补充血容量。脾窦壁上附着大量巨噬细胞，可吞噬衰老的红细胞、病原体和异物。
脾炎，即脾脏的炎症，是脾脏最常见的一种病理过程，多伴发于各种传染病的过程中。
