（五）
赞誉曾国藩的人，其总着眼点在于，曾氏出将入相，手定东南，勋业之盛，一时无两。俞樾是他的学生，进士后复试，就是曾氏阅卷，大为激赏。他人有谓其文先已作好，曾国藩力驳之。遂使入翰林。那时诗题为：淡烟疏雨落花天。俞樾首句为：花落春仍在。曾国藩以为诗歌所表现的气场和寓意简直无以复加，乃加以拔擢（见《春在堂随笔》卷一）。
又因俞樾锐意著述，曾国藩有联语说他：“李少荃（鸿章）拼命做官，俞荫甫（樾）拼命著书，吾皆不为也。”其实曾氏既做官又著书，但他说的也是实情，真正的意思是，对此二者不上瘾，能控制也能中正把握。
总起来看他训练的部队，精神焕然一新，战力强劲，配备火器，成效远远超过清廷常备军，他以彭玉麟等组织的水师，又是机动性能相当强的两栖部队。
湘军的成功，历史家都承认。萧一山先生以为其要点在有组织有训练有主义，骨子中保存着我国乡民固有的诚实和勇敢。对兵员，严格按规则保障后勤物质供养，而对带兵的营官，总须其为孔孟的信徒，也即还是读书人。曾氏说：“近世之兵，孱怯极矣，懦于御贼，而勇于扰民。”湘军之建立，无论战斗力还是精神面貌，都和当时的绿营官军、土匪、游民暴民俨然区别开来，而成异军突起的劲旅。
整个儿的情形，可说是读书人打不读书人，大读书人打小读书人，智识者打无赖，士大夫打泼皮流氓……从双方指挥官的出身学历可知。太平军的将领，出身草野，游荡打劫，自与学术绝缘，岂有彭、胡、罗、江的气概？
战况的惨烈，稍一疏忽，可致全盘皆输。即看似必然，实亦大有偶然。故萧一山先生书第八章直接用曾国藩的感叹做了标题：金陵之役，千古大名——“全凭天意，岂尽关乎人力”。将各地的战场都算上，几乎是三日一小打五日一大打。苍山如海，残阳如血。其残酷程度、激烈程度，都非常人所能想象，谓之血肉磨坊洵不为过。经常是战况胶着，死伤惨重。洋枪洋炮也出现了，有一种洋炮，虽然笨重，但落地开花爆炸，杀伤力奇大。
直到安庆收复之后，仍有其他名城如杭州等的陷落。战事之艰苦，也造成人心的内伤。李秀成老老实实作几万字的供述，以求免死。最后曾国藩找出各种理由，在南京就地正法。实因战争异常残酷，而恨之入骨。杀人一万，自损三千，何况面对如此能干的天国干城。曾国藩留下李秀成不解送北京，就地处决，实有酷烈厮杀造成的战争恍惚。
“谁知道不特三年不归，简直花了十二年的时间，不特万人不够，简直动员了三十万人，金甲貔貅，死者半之，才得成功。可见天下哪有那么容易的事！要不是曾国藩的老谋深算，则清政府只有瓦解一途了。”（萧一山《曾国藩传》第七章）这里面有诸般出乎意料的地方。(https://www.daowen.com)
他的对手是洪秀全，落第的小资，一个精神病依赖者，起事前神经达至虚幻而超常的敏锐，他以僭越的途径取得半壁江山，较世袭制下的君王更加残暴无情；僭主通常都乘民族国家之危而起。因社会危机为其膨胀创造了契机并提供了舞台。危机也为超常的暴力提供了部分的令人无法拒绝的理由。
太平天国，那也是该来的肯定要来。“水旱天灾，官吏贪渎，一般农民憔悴呻吟，这不是革命爆发的大好机会么？”他们的檄文也说得是：“慨自满洲肆毒，混乱中国，而中国以六合之大，九州之重，一任其胡行，而恬不为怪，中国尚得谓有人乎……”社会矛盾加剧，各种危机重重滋生，专制的政体，不可能确保长期的社会安全，因为暴政暴民并未失去生长的沃土。
专制引发的祸患如同洪水，一旦宣泄出来就难得回收。太平军初起，挟前所未见的爆发力，在疯魔般的蜃景煽动力宰制推动下，如饮狂药，陨石般冲向全国，伴随大规模的毫无理性的杀人，农村赖以生存的传统社会结构，予以毁灭性扫荡。洪天王，如果不是最大，也是历史上空前的特大杀人犯、纵火犯、盗窃犯、抢劫犯。杀害大量无告小民，好像切瓜砍菜。这个罪大恶极的孱头，野心则随时膨胀，目的并无半丝高尚。无辜百姓成了他好色狠毒、神经错乱的牺牲品，猝不及防、防不胜防地付出毁灭生命的惨重代价。抛尸沟壑，千里荒芜，造成民间深重的灾难。并不是洪天王那一套有多高明，社会处处漏洞，人生看不到希望，甚至求基本的活命而不可得，于是久旱望云霓，洪天王因缘际会，也就得逞了。
曾国藩说，“军之胜败，时也，时未为可，圣贤弗能强，时可为，则事半而功倍”，瞬息千变万化，其安危在呼吸之间。洪秀全起事，蹂躏多省，地方糜烂，曾国藩以书生毅然练兵肩大任。功成之后，日夜忧危，敛退谦抑，意量之宏深，非寻常可窥。
“洪秀全既以宗教迷信埋没了种族主义，曾国藩为拥护民族文化而反对他，不仅在道理上可以说得过去，而且也是合乎一般民众的心理的。据说洪秀全围攻长沙时，左宗棠去见过他，劝他标识孔教，以《春秋》攘夷之义来宣传，洪秀全没有听从。可见士大夫对于汉族的耻辱，并非不知道，谁愿意做民族的罪人呢？只是洪秀全学识太差，又不懂得社会心理，装模作样，满嘴神话，弄得老百姓看不惯，士大夫还能寄以同情吗？我们对这一点要相当地原谅曾国藩。何况结果，在实际上已不啻把满清政权转移在汉人手中，为后来民族革命莫大的助力呢？……”（萧一山《曾国藩传》）
祖雨宗风，满是不堪记忆。当年的凌辱与血腥杀戮，致令盗寇满中原。故排满为九世复仇，此也符合春秋大义，是和追求天赋权利、有生以来之自由、人类平等的诉求结合在一起的。因当年打压杀害的惨烈，而不得不潜入地下，再度地反抗，就有一个酝酿、生长、爆发的过程。在曾国藩时代，还未完全破土，必待孙中山及其助手出，方才有公然的大举，以超越的大智慧从根本着手，解除轮回式的被奴役的宿命，来造成宪政治国的构架和雏形。
辛亥革命起来，先以驱除鞑虏的民族主义口号为纲领；但等到民国肇建，采用的却是善待优抚之法，而绝非如太平天国妇孺俱屠。这是史上未有的共和精神，失却这种宽容，很难走向真正的共和。美国的南北战争，北方打的也是解放黑奴统一国家的大旗。两军相对，杀伤颇巨，一旦南军言败，不仅不诛降将，不罪附逆，后台资助者也不问罪，也不责罚。如此民族精神和向度，洵堪奠定真正的终极目标：民主制度。