马之海湾

于是纳瓦埃斯召集所有的船长开会，包括卡韦萨·德巴卡、阿朗索·德尔·卡斯蒂略、安德烈斯·朵兰提斯。纳瓦埃斯说，米鲁埃洛向他保证棕榈树河就在北方几百公里以外，因此他决定分头行动。他的船只将和水手以及殖民者们沿海岸线向北航行，而另一支分遣队的大约300名健壮士兵将沿海岸线，经由陆路去寻找盛产黄金的阿巴拉契。卡韦萨·德巴卡强烈反对这一决定，对纳瓦埃斯说，“由于领航员……不知道身处何方，无论如何纳瓦埃斯也不能离开船只”，否则探险队将“进行哑巴探险，即在没有口译者的情况下探索一片我们一无所知的土地”。至少，当卡韦萨·德巴卡讲述自己的故事时写道，的确在他提出反对时，没有其他幸存者反驳他。但还有记录表明其他人也曾表示反对。探险队中一位妇女曾给纳瓦埃斯严重的警告，但他却置之不理。纳瓦埃斯是进步的领导者，因此他的命令必须被遵守。

这也是探险队所犯的第二个重大而且致命的错误。于是船只继续在海上航行，纳瓦埃斯则带领一队人经由陆路，计划与船只在更北方的海岸会合。如果纳瓦埃斯坚持在海岸线附近探险，那么探险队可能还有所转机。但纳瓦埃斯命令人们继续深入内陆，结果他们迅速发现自己困在了佛罗里达的沼泽中，忍受着饥饿与闷热。卡韦萨·德巴卡和卡斯蒂略、朵兰提斯请求纳瓦埃斯返回海岸，或者至少派出侦察员向西与他们的船只取得联络。但是纳瓦埃斯一心想要找到想象中的路线去阿巴拉契，因而拒绝了他们的请求。他们在内陆游荡了一个多月，抓了一个印第安人作向导。最后他们终于到达了阿巴拉契，但却发现那里是一片贫穷落后的土地，没有任何黄金和其他贵重金属。不仅如此，那里的印第安人是天生的游击战士，使用长弓射击的箭法极准，能够在任何敢于独自外出的西班牙征服者走出树林之前，将其射死。

接下来的3个月，西班牙人在乡间来回行进，企图在阿巴拉契找到更加繁荣的村庄（这的确存在，但是在更北的地方）。其中有50人死去，一些人死于印第安人箭伤，其他人死于饥饿或疾病。最后纳瓦埃斯终于无法忍受，于是决定返回海洋。到达海岸附近时，他们发现岸边附近的河口很浅，附近的泥湾有及腰深。视线内也看不到船只。（事实上，由于近海岸的浅水域不适宜航行，船员们更加深入了大海，找不到棕榈树河，现在他们终于意识到是把佛罗里达误认为墨西哥了。寻找纳瓦埃斯等人无果后，他们返回了古巴。）

当纳瓦埃斯意识到不会有其他人前来相助时，决定自救。他们将被困的泥湾称为“马之海湾”。为了继续生存，他们每三天就要杀一匹马。饥饿的征服者不顾一切地用松树和柏树建造木筏，用树脂填缝，用马腿的肌腱将木头系在一起。他们还用鹿皮缝制船帆。每个木筏大约10米（22英尺）长，当满载50名船员和物资时，木筏仅仅浮出水面20厘米（8英寸）。卡韦萨·德巴卡写道，“由于必需品非常充足，我们才得以冒险划木筏出航，将自己置身于如此危险的大海中，而且我们之中没有一个人熟悉航海技术”。

1528年9月22日，木筏驶离了泥湾。