皇室的良心

佛罗里达基本上是指从墨西哥（当时被称为新西班牙）到现在的佛罗里达州之间的整个墨西哥湾沿岸地区。1520年左右，很少有欧洲人到过这里。其中一位西班牙人庞塞·德莱昂曾经来过这里寻找传说中比米尼岛上的“青春之泉”。据说比米尼岛可能位于巴哈马群岛以北。庞塞·德莱昂在复活节那周，登上了今佛罗里达州的大西洋海岸。也就是所谓的“绚丽的节日”或复活节佛罗里达，该地区也因此得名佛罗里达。

1519～1520年，荷南·科尔蒂斯征服了墨西哥。在那里发现了丰富的宝藏。许多西班牙人因此确信，墨西哥北部拥有一个充满财富的文明。于是许多雄心壮志的西班牙探险家准备探索这片大陆，但很少有人知道探索的路径。他们都低估了新大陆的大小。如此广阔的区域在旧大陆还不曾存在。因此欧洲人认为，从墨西哥东部的棕榈树河（西班牙语为Rio de las Palmas）到佛罗里达只有几百千米的距离，而事实上却是4000千米（2500英里）。

卡韦萨·德巴卡加入的探险队由“独眼”征服者班彼罗·德·纳瓦埃斯率领，很显然纳瓦埃斯也相信新大陆横跨只有数百千米。纳瓦埃斯并不是历史上最富有同情心的人物。作为卡韦萨·德巴卡的同辈人，1509年纳瓦埃斯参与了征服牙买加的战斗。1520年，统治者迪亚哥·委拉斯盖兹觉得科尔蒂斯在新大陆分到的土地太多了，因此派纳瓦埃斯去平息科尔蒂斯发起的征服墨西哥的战争。但作为对他付出的回报，纳瓦埃斯被科尔蒂斯的一位士兵用长矛刺瞎了一只眼睛，并被科尔蒂斯监禁在墨西哥长达三年之久。

纳瓦埃斯回到西班牙后，当即请求查理国王允许他独自出发探险，声称他将努力使印第安人改变信仰。他说，如果那些可怜的异教徒不皈依基督教，这会令国王感到良心不安。当然，也有出于其他方面的考虑，最主要的就是探险队可能发现财富。最后查理国王同意拨一大块土地给纳瓦埃斯。查理国王将墨西哥的南半部赠予了科尔蒂斯，将棕榈树河以北和佛罗里达以东的其他土地都授予了纳瓦埃斯。此次探险的成功能够使纳瓦埃斯胜过老对手科尔蒂斯，同样也使西班牙王室的财富大大增加，领土得以扩张。

纳瓦埃斯让卡韦萨·德巴卡担任皇家司库有些令人生疑。因为众所周知，国王为此次探险所授予的权利包括大量的皇家被任命者。此外，阿朗索·德尔·卡斯蒂略船长、安德烈斯·朵兰提斯船长和他来自北非的奴隶埃斯塔邦西奥也参加了此次探险，并将一同创造历史。