巨大的航行失误

1527年6月17日，纳瓦埃斯的舰队从西班牙出发，舰队共包括5艘船以及600名船员。初秋时节，他们到达古巴，但却遇到飓风袭击，舰队因此受损，以至于纳瓦埃斯不得不到1529年4月份才从古巴再次出发。他的舰队最终驶向了佛罗里达。这里，纳瓦埃斯的领航员迪亚哥·米鲁埃洛出现了失误。它被历史学家称为“一个巨大的航海失误”。探险队的真正目的地是墨西哥东北部的棕榈树河（很可能是今天的玛丽娜索托河），它位于墨西哥湾西部。但由于逆风而行，他们的行程因被由西北至东南方向的墨西哥湾暖流阻滞而变得缓慢。小舰队在米鲁埃洛的指引下，到达了墨西哥湾东部的佛罗里达半岛西海岸。棕榈河距佛罗里达半岛西岸约1500千米（930英里）。纳瓦埃斯的舰队在复活节那天登陆，大约是在如今坦帕湾的萨拉索塔附近。

即使是使用当时较为原始的航位测算法，也很难理解怎么能够出现如此错误。但当纳瓦埃斯首次踏上佛罗里达海岸，并宣布其归西班牙所有时，他以为自己是在墨西哥北部，在棕榈树河南部几百千米的地方。探险队所有的灾难都源于这个致命的错误。

西班牙人与当地印第安人的第一次接触时，双方关系十分紧张。卡韦萨·德巴卡在《个人传记》中写道，西班牙人遇到的第一个部落做出了“威胁的手势”，但当纳瓦埃斯命令船员们登陆上岸时，印第安人又撤退了。这些土著印第安人从未见过西班牙人以及他们的马匹，其中一些人因感到十分惊恐而逃走了，而另一些人则同意与西班牙人进行交易。但是进一步深入内陆后，这支西班牙探险队发现了一个部落拥有“许多属于卡斯提尔商人的板条箱，每个箱子里装有一个死人的尸体，上面覆盖着着色的鹿皮”。

除了这些板条箱，西班牙人还发现了许多其他西班牙物品，诸如鞋子、铁器等。很显然，曾有一艘船在沿岸失事，当时船从墨西哥出发向东航行，而印第安人非常恭敬地对待这些遗留下来的遗体。但西班牙探险队随行的牧师认为，印第安人对待遗体的方式如同盲目崇拜，于是命令他们将板条箱烧掉，这使印第安人十分不快。当西班牙人问戴着少量黄金首饰的印第安人哪里能找到更多的黄金时，印第安人却非常高兴地指向北方，说那里还有一个部落，“在一个名叫阿巴拉契的地方”，那里有西班牙人所期待的所有财富。