弗朗西斯科·德·奥雷利亚纳和不可思议的河流

迄今为止，世界上最伟大的探险旅行之一是由绝望的人们无意中承担的。弗朗西斯科·德·奥雷利亚纳率领精疲力竭的征服者们，在寻找食物和安全的海港时不经意间发现了亚马逊河湍急的河流。接着航行大约6000千米（3700英里）以后，他们粗制的船只颠簸着进入了大西洋。他们曾被野蛮的印第安人追逐，被女战士袭击（他们差不多是这样声称的），见到了异域各种各样奇异的动植物。但是河流本身可能是最为奇特的景象，亚马逊河时而水流湍急，时而水面宽阔，以至于一眼几乎望不到河岸，水极深，深不可测。

奥雷利亚纳带着他奇妙的旅行故事回到西班牙后，他期望能得到支持以再次探险，去开发世界第一大河。但是他却被一些人指控为叛徒，因此遭到了西班牙王室的怠慢。最后当他得到批准返回巴西探险时，所得到的皇室支持也是相当吝啬。结果他遭遇了第一次航行中得以避免的灾难。正如亚马逊历史学家安东尼·史密斯后来写道：“（探险队）悲惨地开始探险，又悲惨地结束了探险”。

但那是未来的事。1542年8月，当弗朗西斯科·德·奥雷利亚纳沐浴着海洋的微风，并感到带有咸味的浪花溅到身上时，他知道自己已经完成了任何欧洲人都不曾完成的旅行。