充满机遇的地方

1643年，勒内·罗伯特·卡弗利耶·德·拉萨尔（其中的“卡弗利耶”取自鲁昂附近的卡弗利耶庄园）生于法国鲁昂的一个富裕的家庭，与政界关系密切。自幼便享受着财富和特权，但他却是一个禁欲的年轻人，这也是他后来成为北美最伟大的探险家之一更令人震惊的一个地方。他加入了当时法国最强大的天主教会——耶稣会，想成为一名牧师。尽管他学业突出，但据他的老师说，他极其固执和倔强。他最后宣誓成为耶稣会信徒，但是很快又宣布放弃誓言。但这使他对自己怎样度过未来生活产生了一些疑惑。根据法国法律，只要以宗教仪式宣誓，即便后来宣布放弃，也将使一个人丧失继承家族财产的资格。于是拉萨尔乘船来到新法兰西，他的哥哥让是蒙特利尔新殖民地的一位稣尔比斯会会员（稣尔比斯会和回忆会的修道士都属于方济会宗教团，在拉萨尔的余生中，他们将与拉萨尔结为同盟，这使耶稣会士感到嫉妒和沮丧）。

1666年，拉萨尔到达蒙特利尔后，迅速寻找发展的机会。蒙特利尔起初是由尚普兰于1611年在圣劳伦斯河建立的交易站。但这座城市本身是由稣尔比斯会修道士建立的，他们很高兴将蒙特利尔西南方大约15千米（9英里）河流沿岸的一大片土地卖给年轻而且有雄心的拉萨尔。拉萨尔开始清理土地，建造房屋和要塞，吸引定居者在那里生活，经营农场或在周围荒地里狩猎。

当时的新法兰西正在经历一次重大变化。尚普兰已在那里建立殖民地。但他于1635年死后，殖民地几乎没有得到任何发展。到1660年左右，魁北克总共才有25个定居者。为了生存，他们既要应对印第安人的袭击，同时还要对抗严冬。但现在荣耀的“太阳王”路易十四终于意识到，在北美洲建立帝国以对抗英国在遥远的南部所建立的国家的重要性。于是路易十四为殖民者提供各种诱惑（包括女人），从而刺激他们勇敢地面对新世界的危险。当时人们感觉到，脆弱的殖民地那端主要还是未知的荒野。这对于那些强悍的人来说，是一个充满机遇的地方。