“虚无的梦想和空空的钱囊”

在萧尼人的指引下，拉萨尔率领独木舟沿着伊利湖南岸航行，试图寻找通往俄亥俄河的航路。探险队在人迹罕至的荒野里无数次迷路。最终在一天晚上，他的手下们悄悄溜走，抛弃了他，剩下拉萨尔独自一人。如果是其他探险家可能会因此而气馁，但拉萨尔却不会，他有着惊人的承受苦难的能力。他和向导沿着伊利湖沿岸继续前行，直到找到通往阿勒格尼河的路线，继而又到达了俄亥俄河。接着他沿着俄亥俄河南下。他所遇到的印第安人大都没有见过白人，而拉萨尔与他们的相遇，也是使他与众多欧洲人不同的部分原因。与之前的尚普兰相似，他对印第安人十分尊敬（尽管他并没有将印第安人理想化），印第安人以食物回报拉萨尔，从此他不必只靠吃猎物为生。

然后拉萨尔在荒野中穿行，一路沿着俄亥俄河到达了如今的路易斯维尔附近，那里湍急的水流阻碍了他的前进。他决定返回家乡。尽管一些历史学家声称，他在这次单独探险中到达了密西西比河，但似乎并没有真正抵达，但他还是成为了第一个探索五大湖区以南土地的人。这对当时的拉萨尔是些许慰藉。正如历史学家唐纳德·S.约翰逊所描述的那样，1670年底，他“带着虚无的梦想和空空的钱囊”返回到拉辛，但又被迫再次返回到荒野中成为捕兽者，从而补充耗尽的资金。

他并没有放弃梦想，但很快就收到了失望的消息。由于1673年他在安大略湖岸遇到了路易斯·朱利特与耶稣会神父雅克·马尔凯特，是他们发现了那条伟大的河流，并沿河顺流而下旅行。而路易斯·朱利特曾建议他沿着五大湖航行以到达密西西比河。尽管他们没有一路航行到河口，但他们提供的消息实际上却帮助了拉萨尔，但他还是感到机会正在悄悄溜走。由于需要为伟大的探险筹措资金，于是他开始到处进行游说。拉萨尔在弗隆特纳克县结交了一位有影响力的朋友，即新法兰西的新任总督。拉萨尔被任命为弗隆特纳克要塞的地方长官。弗隆特纳克要塞是荒野中圣劳伦斯河和安大略湖交界处新建的堡垒和交易站。由易洛魁人带来的、自西方流入要塞的毛皮被证明利润相当可观。因此拉萨尔现在觉得，有充分的理由进行一次由政府资助的沿密西西比河南下的探险，并且他决定亲自向“太阳王”表明想法。