1.5.2　地理大发现时期西方的中国形象（15世纪～17世纪）：

1492年，哥伦布发现了美洲大陆，它被视为西方近代文明的起点，而激起他冒险远航的灵感则是来自马可·波罗所打造的充斥着财富和世俗享乐的“中国神话”。紧接着，达·伽马向东打通了到达印度的航线，麦哲伦沿着西航道到达了东印度群岛，终于证明了地球是个球体。至此，通向东方的东西两条海上航线全部打通了，而中国则是两条航线共同的终点。欧洲资本主义蓬勃发展，出于资本原始积累和获取更大的商业利润的需要，欧洲国家纷纷走上了疯狂的海外扩张和掠夺的道路。而中国，这个世界上最遥远的国度，早已作为财富之国的象征进入了欧洲人的社会集体想象。到东方去，获取财富。在重商主义和自由精神的感召下，商人和冒险家们踏上了前往中国的征程。

西方的外部扩张不仅仅表现为经济和军事征服，同时也体现为代表着西方文化精神的基督教在世界范围内的传播，而这项使命则是由传教士们担负的。中国作为一个人口众多的伊斯兰世界以外最大的异教国度，自然吸引了和商人、水手一样富于冒险精神的传教士们。(https://www.daowen.com)

如果说马可·波罗为欧洲人塑造了一个物质层面的中国形象，那么，传教士们则将其提升到了精神层面，在延续前者关于王权与财富的中国神话的基础上，植入了历史和文化的因素，为欧洲人建构了一个文明智慧与道德秩序的真实清晰的中国形象，使之成为了西方中国形象演变历史上一个里程碑式的新的起点，为其后在欧洲持续了近两个世纪的“中国热”提供了全面的、权威的认知参照体系。