2.3　自然免疫学基础

生物体处于大量的有害微生物如细菌、病毒和真菌等统称为病菌的持久包围之中，这些病菌是许多疾病的根源，比如肺炎是由细菌、病毒引起的，艾滋病和流感是由病毒引起的，而疟疾是由寄生虫引起的，等等。脊椎动物在漫长的岁月中进化出高度复杂的、多层次的、不可缺少的防御机制即自然免疫系统，以免疫系统的形式保护生物体不受外部细菌、病毒的感染，如果没有免疫系统的有效作用，生物体在几周内就会死亡。除人类以外，植物、鱼类、昆虫也都具有比较发达的免疫系统，但人类免疫系统是最复杂的，对人们解决问题的启发作用也最大。

免疫系统是异常复杂的系统，其复杂程度不亚于大脑。在医学上，免疫学是一门独立的学科，目前免疫学已经发展出诸如基础免疫学、临床免疫学、分子和细胞免疫学等，但是关于免疫系统工作的机制以及许多免疫现象还有大量的问题没有研究清楚，相当多的研究还停留在理论研究阶段，现有的理论免疫学的相关成果还存在较大的争论，目前获得公认的一些关于免疫机制的研究成果也只能解释部分免疫现象。