敦煌壁画变色与褪色的问题
据敦煌研究院保护研究所专家的调查分析，敦煌壁画所用颜料中，红色有土红、朱砂、铅丹、密陀僧，绿色有氯铜矿、石绿，白色主要为滑石、硬石膏、石膏、白垩、高岭石和云母。现在我们看到的黑色，大部分可能是含铅的颜料变色的结果，当然，古代壁画中也同样应用黑色颜料，所以，现存的壁画颜色存在较复杂的情况，这些都有待于进一步研究。由于一部分颜料中包含了容易变色的成分，在日晒及一定湿度变化的条件下，就产生了变色，其中如某些红色和白色颜料，经过千百年的时间，现在已变成黑色。
敦煌壁画大部分都有一千年以上的历史，一般来说，时代越早，变色的情况越重。从用色的情况看，凡是用色较丰富，层次较多的壁画，变色就比较严重。北朝时期的壁画多采用西域式晕染法，用色厚重，因此变色较严重。隋代壁画有两种风格：一种是用色重的，变色也较严重；一种是用色淡的，相对来说，变色就少。另外，用色较单纯，混合色用得少，或者为了突出线描造型而用色较淡的壁画，变色情况就相对较轻，从而保存了相当部分未变色的壁画。唐代壁画也有不少是变色很厉害的，但由于唐代保存洞窟较多，可以找到一些变色轻，或者变色不明显的洞窟，对比研究，就可以大致了解当时壁画的原貌。
敦煌石窟有不少是前代营建，后代又进行了重修、重绘的。重修时，往往在原壁上再敷泥进行重绘。这样的壁画称为“重层壁画”。有的洞窟重层达三层，也就是说，有三个时代的壁画存在。而后代重修的表层壁画一定程度上保护了底层壁画，使之变色速度减慢。因此，当表层的壁画脱落之后，露出的底层壁画往往还保持着较新的状态。最典型的是初唐贞观十六年（642 年）营建的莫高窟第220 窟，此窟于宋代重修，重绘壁画覆盖了全窟。20 世纪40 年代，表层壁画被剥开，露出了底层的初唐壁画，使我们得见初唐绘画的真实面貌。第263窟原建于北魏，也是在宋代重修。20世纪初，部分表层壁画被剥开，露出了北魏壁画的原貌。由于表层壁画的覆盖，使早期壁画受到一定的保护，变色氧化的程度较轻。因此，这些底层的壁画就成了我们今天认识初期壁画的标本。
长期在敦煌从事临摹研究工作的专家曾对一些壁画进行过复原临摹，他们往往参考那些重层壁画露出的底层原作，根据长期的调查和研究，进行审慎的复原。因此，他们的临摹品对我们认识古代壁画的原貌很有帮助。如段文杰先生对北魏第263窟北壁供养菩萨的复原临摹。这部分壁画本来是被宋代重绘壁画覆盖了的，后来表层壁画被揭开，露出了底层的北魏壁画。最初揭开表层壁画时，原作的色彩变色程度较轻，可能还非常清楚，但是现在的壁画也有相当部分变黑了，但比起其他北魏洞窟的壁画（如第272窟壁画），则又能看清其绘画的笔法及晕染的特点。
还有一些洞窟壁画变色是由于人为因素造成的，如第156窟，由于曾有人在窟中生火，烟熏造成了壁画变色。
光线的照射，也是颜料变色的重要因素。洞窟中经常受到光线照射的位置，往往壁画变色严重；而洞窟后部相对受光较少的位置，壁画保存得相对较好，或者虽有变色，却不太严重。因此，不少洞窟中，在不同的位置，壁画的颜色不同。(https://www.daowen.com)
褪色的问题，过去很少有人研究。因为我们无法知道褪掉的颜色到底是什么样的。但是这种状况在敦煌壁画中是很普遍的。由于莫高窟地处沙漠戈壁，时时受到风沙的影响，风化会使壁画颜料脱落、变淡。光线照射也是壁画褪色的主要原因，同一个洞窟，我们发现在光照较强的位置，壁画往往就会变淡，而在光线很难照射到的位置，壁画相对来说保存的状况要好一些。凡是露在洞窟外长期受阳光直接照射的壁画，就变得很淡，甚至消失了。通过现代科技的测定，也可知光线对壁画颜料的变色会产生重要的影响。当然，颜料本身也存在衰变的问题，在画家所用的颜料中，也可能存在某些易于挥发的颜料，画在墙壁上一段时间后逐渐变淡乃至消失。如莫高窟第130窟是一个大像窟，洞窟的甬道两旁有晋昌郡都督乐庭瑰一家的供养像。这两壁的壁画绘于唐开元天宝年间，但后来被宋代重绘壁画覆盖了。20 世纪40 年代，表层壁画被揭开，露出了原作，使人看到非常艳丽的盛唐壁画。但是，这两铺壁画因为在洞口两侧，长期受到阳光的直接照射，现在已经变得十分模糊了。幸好段文杰先生在40 年代曾经做过复原临摹，才使我们得见其原貌。第130 窟甬道的壁画被剥现出来才经过六七十年，就褪色这么严重，很多洞窟经过了千年以上的时光，其褪色的情况也就可想而知。
壁画的变化除了这两个方面的原因外，还有很多因素，如今天在文物保护中称为壁画“病害”的，包括壁画颜料层起甲，壁画地仗层酥碱、盐化，地仗层空鼓、脱落，颜料层霉变、污染，以及过去的香火和洞窟居住人造成的对壁画的烟熏等。各种各样的病害都在改变着壁画的面貌，使我们今天所见的壁画已不是最初建造时代的原貌。因此，当我们面对古代壁画时，如果不考虑它千百年来的变化情况，就会产生错误的认识，得出错误的结论。
了解敦煌壁画的变色、褪色等问题，使我们面对敦煌壁画时，要分析现存壁画在多大程度上保留了古代绘画的原貌，通过表象来探索其最初的面貌，从而避免艺术研究中出现错误。
【注释】
[1]大乘佛教指能将无量众生度到彼岸，佛教中用马车来比喻度众生的工具，大乘的相应梵语是“Mahayana”，是大的车乘之意。中国汉地佛教，自隋唐以来，一直即以大乘佛教为主。
[2]汉代王充《论衡》中所述雷神：“若力士之容，谓之雷公。使之左手引连鼓，右手推椎，若击之状。其意以为雷声隆隆者，连鼓相扣击之音也。”